Команда миссий Voyager сообщила о решении отключить очередные приборы зондов, чтобы сэкономить энергию для продолжения их работы. По словам руководительницы проекта Сюзанны Додд, без этого заряда аппаратов осталось бы всего не несколько месяцев.
Оба зонда были запущены в 1977 году. На данный момент Voyager 1 находится на расстоянии в 25 миллиардов километров от Земли, а Voyager 2 – в 21 миллиард километров. Питание каждого обеспечивает система из трёх радиоизотопных термоэлектрических генераторов, мощность которых с каждым годом уменьшается. На обоих аппаратах были установлены идентичные наборы из 10 научных приборов. После окончания основной миссии часть из них были отключены. Для сохранения энергии инженеры придумывали разные решения, оптимизируя работу инструментов или же отключая их. Данные, которые зонды собирают по сей день, являются особенно ценными, поскольку ни один аппарат больше не работал в межзвёздном пространстве.
25 февраля команда миссии отключила подсистему изучения космических лучей на Voyager 1. Она состоит из трёх телескопов и измеряла энергию и поток заряженных частиц. Её данные помогли учёным понять, когда аппарат покинул гелиосферу.
Прибор Voyager 2 для изучения низкоэнергетических заряженных частиц, который инженеры должны отключить 25 марта, измеряет ионы, электроны и космические лучи, исходящие из Солнечной системы и Галактики в целом. Он состоит из двух частей: телескопа низкоэнергетических частиц и анализатора магнитосферы. Инструмент имеет поле зрения в 360 градусов, а питающий его шаговый электродвигатель был рассчитан на 500 тысяч импульсов с момента начала работы. Это гарантировало ему беспрерывную работу до подлёта к Сатурну в 1980 году. Прибор во много раз превзошёл себя – к моменту отключения двигатель осуществит более 8,5 миллиона импульсов.
В октябре 2024 года на Voyager 2 уже был отключён прибор для изучения плазмы. Аналогичный прибор на Voyager 1 был деактивирован несколько лет назад. После текущих отключений на аппаратах останутся активными магнитометр и инструмент для измерения плотности электронов. На Voyager 2 дополнительно будет работать отключенная на близнеце подсистема изучения космических лучей, которую планируется вывести из строя в 2026 году. При реализации этого плана у зондов должно хватить энергии для работы как минимум до 2030 года. Однако инженеры подчёркивают, что суровая среда глубокого космоса может сократить и этот срок.