Компания Firefly Aerospace осуществила полностью успешное «прилунение» своего посадочного модуля Blue Ghost, став таким образом первой частной компанией, которой это удалось. Аппарат мягко сел в стометровой области посадочной зоны возле Моря Кризисов. На его борту размещены 10 научных приборов NASA, которые модуль вез в рамках инициативы Управления по доставке коммерческих грузов на Луну CLPS, а также памятная табличка с именами всех сотрудников Firefly.
Компания заключила контракт с NASA стоимостью 93 миллиона долларов в феврале 2021 года. Основная цель CLPS – собрать как можно больше данных о лунной среде для подготовки к будущим пилотируемым полетам программы Artemis.
Blue Ghost стартовал 15 января 2025 года на ракете Falcon 9. 13 февраля он вышел на эллиптическую окололунную орбиту, а через 11 суток опустился на высоту около 100 километров. Совершив несколько дополнительных зажиганий двигателя, он облетел Луну и начал уменьшать орбитальную скорость, чтобы расположиться над запланированным местом посадки. Конкретный участок лунного грунта, свободный от валунов, Blue Ghost выбирал автономно. Включая малые двигатели реактивной системы управления, модуль анализировал параметры для спуска и постепенно снижался. Он выполнил все этапы четко по графику, и после прилунения Firefly сразу удалось установить связь с аппаратом и управлять им.
После посадки Blue Ghost начинает свою основную научную миссию. В её задачи входят бурение грунта и сбор образцов, исследование уровня радиации и эксперименты по уменьшению влияния пыли на инструменты. Аппарат Firefly рассчитан на работу в течение одного лунного дня, равного 14 земным суткам, и нескольких часов после захода Солнца. 14 марта Blue Ghost должен сделать снимки полного затмения, когда Земля закроет Солнце, а 16 числа – зафиксирует закат Солнца на нашем спутнике и исследует левитацию лунной пыли над поверхностью – явление, впервые описанное астронавтом Юджином Сернаном во время миссии Apollo-17.