Вперше в історії людині з інвалідністю було надано дозвіл на польоти до Міжнародної космічної станції: Європейське космічне агентство повідомило, що їхній астронавт резерву Джон Макфолл отримав медичний сертифікат із допуском на довготривалу місію до МКС.
Джон Макфолл – 43-річний британський хірург та колишній паралімцієць. У 19 років внаслідок аварії на мотоциклі він втратив ногу. ЄКА обрало Макфолла в межах програми з набору астронавтів до свого резерву, оголошеної в 2022 році. Процес, зокрема, полягав у пошуку “парастронавта” із метою перевірити, чи можуть люди з певними фізичними порушеннями безпечно літати в космос.
Сам майбутній “парастронавт” зазначив, що був “відносно пасивним” у процесі та просто повинен був виконувати поставлені завдання та бути здоровим. Після обрання він взяв участь у проєкті агентства Fly!, в якому розглядали будь-які проблеми, що могли б стати на заваді до його польоту на орбіту: від здоровʼя до загальної безпеки операцій на МКС. За словами керівника проєкту Джерома Рейнекса, основна складність була не технічною, а людською – через упереджене ставлення про те, чого може досягти людина з інвалідністю.
Раніше Макфолл уже був повʼязаний із потенційним приватним космічним польотом, а саме під керівництвом Космічного агентства Великобританії в межах меморандуму з компанією Axiom, підписаного в жовтні 2023 року. Стосовно місії наразі тривають переговори. Директор агентства з питань пілотованих і роботизованих досліджень Даніель Нойеншвандер повідомив, що рішення щодо неї ухвалюватиме Великобританія та це буде окрема від ЄКА місія.
Хоча Макфолл отримав дозвіл, ЄКА ще не призначило дату польоту. Щодо довготривалих місій Нойеншвандер усе-таки припустив, що в них будуть брати участь штатні астронавти, пʼятеро з яких були обрані в 2022 році. Наступним етапом підготовки Макфолла до польоту на МКС буде розгляд необхідного обладнання, зокрема протезів, щоб астронавт міг вільно долати потенційні виклики.