Компания Thales Alenia Space и Космический центр им. Мохаммеда ибн Рашида в Объединённых Арабских Эмиратах подписали контракт на создание шлюзового модуля для лунной орбитальной станции Gateway. Он позволит совершать выходы в открытый космос, размещать полезную научную нагрузку на внешней стороне станции, а также обеспечит дополнительный стыковочный порт для космических кораблей.
Детали сделки сторонами не раскрываются. В январе 2024 года ОАЭ подписали соглашение с NASA о поставке шлюзового модуля в обмен на место в одной из миссий по программе Artemis. С тех пор космический центр страны искал предложения от американских и европейских компаний по производству ключевого элемента станции.
Thales Alenia Space вносит широкий вклад в проект Gateway. Компания является подрядчиком Northrop Grumman, которую в 2019 году NASA выбрало для создания другого, жилого, модуля – HALO. Thales разработала его основную конструкцию и провела нагрузочные испытания. Кроме того, компания создаёт жилой модуль I-Hab, являющийся совместным проектом Европы и Японии, а также разрабатывает другой европейский модуль ESPRIT, который будет использоваться для дозаправки и связи.
Ожидается, что шлюзовой отсек станет последним крупным элементом Gateway. Пока неизвестно, когда Thales планирует завершить его. Компания лишь уточнила, что в этом году займётся разработкой ранних концепций модуля. Его планируют запустить на модернизированной версии ракеты NASA SLS в рамках миссии Artemis 6, которая состоится не ранее 2030 года.
Работы ведутся на фоне неопределённости будущего лунной программы. Администрация нового президента США Дональда Трампа намерена пересмотреть, если не отменить полностью, бо́льшую часть архитектуры миссий Artemis. Это объясняется сокращением расходов, а также перенаправлением усилий на подготовку будущих полётов к Марсу. Некоторые эксперты сомневаются в необходимости шлюза: он не требуется для высадки на Луну в миссии Artemis 3, а космический корабль Orion будет стыковаться не с ним, а напрямую с ракетой Starship.