Компания Arianespace получила контракты на три коммерческих запуска своей ракеты Ariane 6. Соглашения были заключены во время 17-й Европейской космической конференции, состоявшейся в Брюсселе 28 и 29 января.
Первый, демонстрационный, полёт Ariane 6 состоялся 9 июля 2024 года. Тогда ракета вывела на орбиту 9 кубсатов, предназначенных для различных научных целей. В целом запуск прошёл успешно, за исключением того, что силовая установка для повторного зажигания двигателя Vinci не сработала. Как выявило расследование, это произошло из-за её перегрева. Инженеры сообщили, что для решения проблемы обновят обновить программное обеспечение без необходимости внесения изменений в аппаратное оборудование.
Один из полученных компанией контрактов предусматривает запуск миссии Европейского космического агентства PLATO. Её целью станут поиск и описание характеристик землеподобных экзопланет. Используя 26 камер, зонд будет искать объекты транзитным методом, то есть наблюдая за изменениями яркости звезд, которые могут указать на потенциальную экзопланету на орбите. Старт миссии запланирован на конец 2026 года.
Другое соглашение было заключено с Европейской организацией спутниковой метеорологии (EUMETSAT) на запуск спутника наблюдения Земли Sentinel-1D. Он должен заменить Sentinel-1A, который находится на орбите уже 11 лет, что значительно превышает запланированный срок его эксплуатации. Данные нового спутника будут использовать для отслеживания факторов глобального потепления и мониторинга экологических угроз. Старт миссии должен состояться во второй половине 2025 года.
Третий договор был подписан между Arianespace с Европейской комиссией и Агентством Европейского Союза по космической программе (EUSPA). Он предусматривает запуск первых двух спутников второго поколения спутниковой системы навигации Galileo. С учётом уже забронированных миссий для запуска спутников первого поколения, этот контракт является четвёртой миссией для Ariane 6 в рамках проекта Galileo. Всего с 2011 года Arianespace вывела на орбиту 28 спутников системы. Дата старта будущей миссии пока неизвестна.
Сейчас у Arianespace уже есть заказ на 30 запусков Ariane 6, 18 из которых предназначены для спутниковой группировки, предоставляющей широкополосное подключение к Интернету, – Project Kuiper компании Amazon. Первый коммерческий полет Ariane 6 запланирован на 26 февраля. Он состоится в рамках миссии для Министерства обороны Франции и выведет в космос разведывательный спутник CSO-3. Следующий старт готовят на август. Он отправит на орбиту метеорологический спутник MetOp-SG-A1 EUMETSAT. Всего Arianespace намерена осуществить пять запусков в 2025 году.