Компанія Arianespace отримала контракти на три комерційних запуски своєї ракети Ariane 6. Угоди було укладено під час 17-ї Європейської космічної конференції, що відбулася в Брюсселі 28 та 29 січня.
Перший, демонстраційний, політ Ariane 6 відбувся 9 липня 2024 року. Тоді ракета вивела на орбіту 9 кубсатів, призначених для різних наукових цілей. Загалом запуск пройшов успішно, за винятком того, що силова установка для повторного запалювання двигуна Vinci не спрацювала. Як виявило розслідування, це відбулося через її перегрів. Інженери повідомили, що для розв’язання проблеми вирішили оновити програмне забезпечення без потреби внесення змін в апаратне обладнання.
Один із отриманих компанією контрактів передбачає запуск місії Європейського космічного агентства PLATO. Вона має на меті пошук та опис характеристик землеподібних екзопланет. Використовуючи 26 камер, зонд шукатиме об’єкти транзитним методом, тобто спостерігатиме за змінами яскравості зір, які можуть вказати на потенційну екзопланету на орбіті. Старт місії заплановано на кінець 2026 року.
Іншу угоду було укладено з Європейською організацією супутникової метеорології (EUMETSAT) на запуск супутника спостереження Землі Sentinel-1D. Він має замінити Sentinel-1A, який перебуває на орбіті вже 11 років, що значно перевищує запланований термін його експлуатації. Дані нового супутника будуть використовувати для відслідковування факторів глобального потепління та моніторингу екологічних загроз. Старт місії має відбутися в другій половині 2025 року.
Третій договір було підписано між Arianespace з Європейською комісією та Агентством Європейського Союзу з космічної програми (EUSPA). Він передбачає запуск перших двох супутників другого покоління супутникової системи навігації Galileo. З урахуванням вже заброньованих місій для запуску супутників першого покоління, цей контракт є четвертою місією для Ariane 6 в межах проєкту Galileo. Загалом з 2011 року Arianespace вивела на орбіту 28 супутників системи. Дата старту майбутньої місії поки що невідома.
Наразі Arianespace має замовлення на 30 запусків Ariane 6, 18 з яких призначені для супутникового угруповання, що надає широкосмугове підключення до Інтернету, – Project Kuiper компанії Amazon. Перший комерційний політ Ariane 6 заплановано на 26 лютого. Він відбудеться в межах місії для Міністерства оборони Франції та виведе в космос розвідувальний супутник CSO-3. Наступний старт готують на серпень. Він відправить на орбіту метеорологічний супутник MetOp-SG-A1 EUMETSAT. Загалом Arianespace має намір здійснити п’ять запусків у 2025 році.