Ученые миссии NASA Juno по исследованию крупнейшего газового гиганта Солнечной системы Юпитера обнаружили интенсивную вулканическую активность на Ио – наиболее геологически активном спутнике планеты. Открытая область расположена в южном полушарии Ио и выделяет тепловую энергию, в шесть раз превышающую мощность всех электростанций Земли. Она охватывает площадь в 100 тысяч квадратных километров, что превышает размер самого большого пресноводного озера мира – Озера Верхнее.
Миссия Juno продолжается с июля 2016 года. В 2021 году её продлили до сентября 2025 года. В рамках расширенной фазы аппарат периодически пролетает над одним и тем же регионом Ио. Во время последнего из таких пролётов, 27 декабря 2024 года, находясь на расстоянии в 74,5 тысячи километров от спутника, Juno зафиксировал горячую вулканическую область. Это стало возможным благодаря инструменту для наблюдений в инфракрасном диапазоне JIRAM, разработанному Итальянским космическим агентством. Устройство позволяет заглядывать под слой облаков Юпитера и его спутников на 50-70 километров. Анализ данных показал, что извержение произошло не в одной точке, а сразу в нескольких, близко расположенных друг к другу. Это свидетельствует о наличии под поверхностью огромной системы магматических камер.
Интересно, что зонду удалось зафиксировать этот регион также в видимом диапазоне с помощью камеры JunoCam. Это дало учёным возможность сравнить свежие изображения со снимками, полученными во время предыдущих пролётов аппарата мимо Ио. На фото чётко видно изменения цвета поверхности, что указывает на появление новых горячих точек и активные вулканические процессы.
Причиной сильных извержений Ио является сам Юпитер. Спутник находится очень близко к газовому гиганту и совершает один оборот за 42,5 часа. Из-за мощного гравитационного воздействия планеты Ио испытывает постоянные растяжения и сжатия, что приводит к трению и, соответственно, нагреву его недр. В результате этих процессов образовавшаяся магма выбрасывается из примерно 400 вулканов, расположенных по всей поверхности.
Извержения такого масштаба всегда оставляют за собой следы в виде горных пород, потоков лавы и отложений, богатых серой и диоксидом серы. Следующий пролёт Juno мимо Ио запланирован на 3 марта 2025 года. Учёные надеются увидеть, как изменился ландшафт спутника после этого мощного извержения.