Компания AstroForge объявила, к какому астероиду будет отправлена её первая миссия. Им стал небольшой околоземный объект 2022 OB5. Впервые этот астероид пронаблюдали 28 июля 2022 года. Его размеры оцениваются от 3 до 13 метров, орбита достаточно близка к земной, а один оборот вокруг Солнца он совершает чуть более чем за земной год. Учёные предполагают, что 2022 OB5 может быть богат металлами — именно этим он заинтересовал AstroForge.
В будущей миссии компания планирует испытать свои технологии по добыче полезных ископаемых на околоземных объектах. Космический аппарат под названием Odin, как и само изучение астероида, обошлись AstroForge в 6,5 миллиона долларов. Odin отправится к астероиду в следующем месяце и прибудет к цели через 300 дней. На момент пролёта он будет находиться всего в двух миллионах километров от Земли, что позволит передавать данные с более высокой скоростью.
Изначально AstroForge отказалась назвать астероид, к которому запустит миссию, ссылаясь на конфиденциальность информации. Это вызвало недовольство представителей космических сообществ из-за опасений спутать аппарат с природным объектом. Из-за этого Американское астрономическое сообщество выпустило заявление с призывом к прозрачности подобных операций.
Другой причиной, по которой компания всё же раскрыла астероид, является желание получить больше информации о нём непосредственно от астрономов. Как сообщил генеральный директор AstroForge Мэтт Гиалич, по предоставленным ему данным, он точно не является каменистым; однако наличие в нём представляющих ценность металлов требует уточнения.
Odin отправится к астероиду в качестве вторичной полезной нагрузки на ракете SpaceX Falcon 9 вместе с лунным посадочным модулем Athena компании Intuitive Machines. Старт должен состояться в четырёхдневное пусковое окно, которое откроется 26 февраля.
Планируется, что ещё одна миссия компании будет запущена вместе со следующей миссией Intuitive Machines IM-3. Её запуск ожидается не ранее чем в конце 2025 года. Кроме этого, AstroForge объявила, что подписала контракт с компанией Stoke Space на несколько запусков к астероидам с использованием её полностью многоразовой ракеты Nova.