Космічний телексоп ім. Джеймса Вебба (JWST) може очікувати на значне урізання бюджету. Про це повідомили представники Наукового інституту космічного телескопа (STScI), який керує його місією. Скорочення фінансування становитиме близько 20% і може початися вже в жовтні.
Телескоп уже неодноразово перевершив усі очікування вчених, відпрацювавши всього 2,5 року – лише половину своєї основної місії. Дослідники розраховують, що JWST зможе набагато перевищити й цей термін: за прогнозами, палива апарата для підтримки його орієнтації вистачить на 20 років. Постійно зростає й попит на час спостережень JWST. В останньому раунді подачі заявок на роботу на телескопі було зареєстровано 2377 пропозицій на 78000 годин, що вдев’ятеро перевищує доступний у рамках конкурсу час.
Майбутнє скорочення торкнеться всіх аспектів місії: від дослідників, які працюють з обсерваторією, до обмеження режимів роботи телескопа та його обслуговування. За словами керівника офісу місії JWST в STScI Тома Брауна, основна проблема полягає в тому, що під час планування місії її вартість було встановлено на оптимістично низькому рівні. В березні минулого року NASA запросило на телескоп 187 мільйонів доларів, з яких 127 мільйонів йшло на експлуатацію, а решта – на наукові гранти для вчених, які проводять спостереження.
Потенційне урізання фінансування JWST викликає занепокоєння серед астрономічної спільноти, адже телескоп перебуває в самому розпалі своєї основної місії. Бюджети NASA на науку обмежені – раніше вчені вже зіткнулися з обмеженням фінансування на роботу космічних обсерваторій Hubble і Chandra.