Індія успішно завершила демонстраційну місію Space Docking Experiment (SpaDeX) зі стикування двох супутників на орбіті, у такий спосіб ставши четвертою країною в світі, якій вдалося це зробити. Про це 16 січня повідомила Індійська організація космічних досліджень у соціальній мережі X.
Місію SpaDeX було запущено 30 грудня 2024 року на ракеті PSLV з Космічного центру імені Сатіша Дгавана. На низьку навколоземну орбіту висотою приблизно 475 кілометрів були виведені два супутники SDX01 і SDX02 (ще відомі як Target і Chaser) масою 220 кілограмів кожен. Стикування було заплановано на 6 січня, але через неочікуваний дрейф апаратів спробу відклали для додаткових тестів і моделювань.
15 січня два супутники маневрували з відстані в 15 метрів до 3 метрів, утримувались на такій дистанції короткий час, після чого вдало здійснили стикування. Для операції використовували систему стикування зі швидкістю зближення орієнтовно 10 міліметрів за секунду, лазерний далекомір і сучасні датчики для точного позиціонування. У центрі управління місією повідомили, що після приєднання керування двома апаратами як єдиним об’єктом є успішним. Найближчими днями відбудуться перевірки систем і тестування процесу розділення.
Успіх місії відкриває Індії шлях до реалізації планів роботизованих польотів на Місяць і пілотованих космічних польотів. Країна вже працює над роботизованою місією Chandrayaan-4 з доставлення зразків із Місяця, яку заплановано на 2028 рік. До 2035 року країна прагне побудувати навколоземну космічну станцію BAS, а до 2040 року здійснити висадку екіпажу на супутник Землі. Загалом, на поточний рік Індія має амбітні плани виконати 10 запусків і почати розбудовування третього стартового майданчика в Космічному центрі імені Сатіша Дгавана для посилення своїх пускових потужностей.