З Міжнародної космічної станції на орбіту Землі було виведено перший у світі дерев’яний супутник. Під час своєї місії він продемонструє можливість використання екологічно чистих матеріалів для космічних апаратів і перевірить їхню надійність.
LignoSat був створений вченими Кіотського університету та лісозаготівельною компанією Sumitomo Forestry з метою скорочення космічного сміття після завершення роботи супутників і зниження кількості шкідливих викидів під час їхнього згоряння в атмосфері. Кубсат зі стороною всього 10 сантиметрів проєктували та збирали близько чотирьох років. Він виготовлений із дерева магнолії, яка була обрана після низки експериментів на МКС і показала унікальну оброблюваність, міцність і стійкість.
Апарат був запущений на МКС 5 листопада на ракеті Falcon 9 компанії SpaceX. У грудні він був виведений на орбіту з японського модуля станції «Кібо». Під час його місії дослідники аналізуватимуть реакцію корпусу супутника на суворе орбітальне середовище. На орбіті висотою 450 кілометрів кубсат зазнає стрибків температур від -157°C до +121°C, а також постійних ударів заряджених частинок сонячного вітру.
Супутник пробуде на орбіті близько півроку, перш ніж згорить в атмосфері Землі. Якщо місія доведе міцність і надійність матеріалів кубсата, це відкриє шлях до створення нових екологічно чистих супутників. Отримані в польоті дані стануть основою для створення наступного кубсата LignoSat-2. За словами японського аерокосмічного інженера та професора Кіотського університету Такао Дої, у разі успіху, технологія буде запропонована компанії SpaceX, яка є одним із найбільших у світі операторів супутникового зв’язку.