Компанія Firefly Aerospace отримала черговий контракт за програмою NASA CLPS, що орієнтована на доставку різного корисного навантаження на Місяць. Його вартість становить 179,6 мільйона доларів.
У рамках угоди компанія проведе місію з примісяченням поблизу гір Груйтуйзена, розташованих у західній частині Моря Дощів. Ці дві вершини являють собою щитові вулкани і вже давно привертають увагу вчених. Вважається, що вони утворені магмою з високим вмістом кремнезему, яка за своїм складом нагадує граніт. Подібні породи легко виникають у земних умовах, де присутні тектоніка плит і океани води. Однак на Місяці такі умови відсутні, тому вченим поки що залишається тільки гадати, яким чином гори Груйтуйзена з’явилися на світ.
Вирішувати цю загадку будуть наукові інструменти NASA, доставкою яких на поверхню Місяця займеться посадковий модуль Blue Ghost. Прилади проаналізують гірські породи та місячний реголіт, охарактеризують середовище нейтронного випромінювання, а також проведуть зйомку навколишньої місцевості. Серед інструментів присутній роботизований маніпулятор для збору реголіту і набір новітніх фотоелементів. Деякі прилади будуть розміщені на борту місяцеходу невідомого виробника, який також є частиною корисного навантаження Blue Ghost.
Очікується, що Firefly Aerospace проведе цю місію 2028 року. Доставлення модуля на навколомісячну орбіту буде виконано космічним буксиром Elytra Dark власної розробки компанії; він же буде виступати як модуль зв’язку із Землею. Наразі Firefly Aerospace готується до дебюту Blue Ghost, який заплановано на середину січня: у межах своєї першої місії посадковий апарат має доставити на поверхню Місяця 10 одиниць корисного навантаження від NASA.