Голосование. Главные космические события 2024 года

В июне прошлого года с площадки базы Космических сил США Ванденберг стартовала ракета SpaceX Falcon 9. В рамках миссии Transporter-8 носитель отправил на орбиту множество полезной нагрузки, среди которой особенно выделялась 90-килограммовая капсула калифорнийского стартапа Varda Space Industries. Она провела на орбите около 10 месяцев. За время своего пребывания в космосе капсула произвела одну из форм препарата под названием ритонавир, который используется для лечения ВИЧ — и успешно доставила лекарство на Землю, приземлившись на полигоне в штате Юта 21 февраля этого года.

Успех этой необычной миссии не оставил компанию без внимания инвесторов: уже в начале апреля стало известно, что Varda Space сумела привлечь финансирование в размере 90 миллионов долларов. В перспективе эти средства позволят ей увеличить частоту запуска своих капсул до ежемесячной. Интересно, что в ближайшие 20 лет компания не планирует заниматься чем-либо, кроме фармацевтики.

В рамках программы разработки полностью многоразовой ракеты Starship компания SpaceX за прошедший год добилась больших успехов. В первую очередь конечно же стоит отметить количество испытательных полётов носителя: их в 2024 году состоялось аж четыре, что на два больше, чем в предыдущем. Особенно впечатляющим оказался полёт под номером 5, в ходе которого первая ступень была поймана манипуляторами интеграционной башни.

Нельзя обойти стороной и ту работу, которую SpaceX провела над двигателем Raptor. Третья версия агрегата была представлена в августе: инженерам удалось добиться от Raptor 3 значительного прироста тяги и одновременно снизить его массу, при этом не сильно повлияв на удельный импульс двигателя.

Кроме того, SpaceX добилась большого прогресса в строительстве завода Starfactory, где будут производиться ключевые компоненты Starship. Темпы компания сбавлять не собирается. В 2025-м SpaceX планирует провести ещё больше испытательных полётов сверхтяжёлой ракеты, первый из которых ожидается уже в январе. И да, тестирование орбитальной заправки также в их числе.

Американская компания Intuitive Machines в этом году продемонстрировала значительные успехи. Прежде всего отметим, что её аппарат Nova-C стал первым коммерческим посадочным модулем, совершившим высадку на поверхность Луны. Для Соединённых Штатов его прилунение стало первым со времён миссии «Аполлон-17» в 1972 году.

В августе компания получила контракт от NASA стоимостью 117 миллионов долларов на проведение ещё одной, четвёртой лунной миссии. Месяцем позже Intuitive Machines выиграла ещё один контракт от NASA, работы по которому затрагивают вопросы создания сети лунной навигации и связи. Его потенциальная стоимость с учётом всех опционов может достигнуть 4,8 миллиарда долларов.

На достигнутом компания останавливаться не собирается и уже в январе планирует запустить свою вторую лунную миссию.

Основанная в июне 2006 года компания Rocket Lab многими до сих пор воспринимается как скромный стартап. Но 2024-й показал, что от таких представлений о детище Питера Бека пора отказываться. В этом году Rocket Lab провела 13 орбитальных и 2 суборбитальных старта. Таким образом, можно сказать, что компания осуществляет запуски ежемесячно, причём их совокупное число уже превысило полсотни.

За этот год Rocket Lab провела больше успешных орбитальных стартов, чем Япония, Индия и Европа вместе взятые. В 2024-м Rocket Lab также получила свой самый крупный контракт: японская спутниковая компания Synspective зарезервировала 10 запусков с использованием ракеты Electron.

Кроме того, Rocket Lab успешно протестировала кислород-метановый двигатель Archimedes своей новой ракеты Neutron, для которой, к слову, компания уже нашла первого заказчика. Успехи отражаются и в финансовых показателях Rocket Lab: стоимость её акций за прошедший год увеличилась в пять раз.

В январе этого года на МКС прибыл 3D-принтер по металлу, разработанный компанией Airbus. Его основной задачей являлась демонстрация возможности производства металлических деталей в условиях микрогравитации. Несколько месяцев понадобилось астронавтам, чтобы установить агрегат на борту модуля Columbus и наладить на нём процесс печати. Результат был представлен общественности в августе: европейские специалисты стали первыми, кому удалось напечатать металлическую деталь в космосе.

Сейчас они занимаются печатью ещё трёх образцов, чтобы оценить различные свойства металла. Более подробное изучение изделий начнётся после их возвращения на Землю: этим займутся учёные из Европейского центра космических исследований и технологий, Датского технического университета и Европейского центра астронавтов.

Помните миссию NASA DART, в рамках которой небольшой астероид Диморф был протаранен 600-килограммовым зондом? В уходящем году оценивать последствия этого столкновения отправился европейский космический аппарат Hera. Он был запущен 7 октября с площадки SLC-40 базы Космических сил США на мысе Канаверал ракетой Falcon 9 и прибудет к своей цели в декабре 2026 года.

Носитель компании United Launch Alliance отправился в свой первый полёт с площадки SLC-41 базы Космических сил США на мысе Канаверал 8 января. Ракета запустила к Луне посадочный модуль Peregrine компании Astrobotic, который нёс на борту 20 единиц полезной нагрузки. Однако высадиться на поверхность спутника Земли ему не удалось: у аппарата возникла неисправность в работе регулирующего давление клапана, из-за чего в баке окислителя оказался гелий, которому там находиться совсем без надобности. В окрестности спутника Земли Peregrine не добрался: модуль был сведён с орбиты над южной частью Тихого океана.

14 октября была запущена долгожданная миссия по исследованию спутника Юпитера Европы. Аппарат Europa Clipper стал самой большой автоматической межпланетной станцией из когда-либо созданных NASA, поэтому его выведением на орбиту занялась ракета SpaceX Falcon Heavy, стартовавшая с площадки LC-39A Космического центра им. Кеннеди. Ожидается, что АМС прибудет к своей цели в апреле 2030 года. В общей сложности она будет исследовать Европу более трёх лет: с её помощью учёные рассчитывают получить надёжные доказательства существования подповерхностного океана у этого спутника.

15 февраля с площадки LC-39A Космического центра им. Кеннеди стартовала ракета Falcon 9 компании SpaceX. Носитель отправил к Луне посадочный модуль Nova-C, разработанный фирмой Intuitive Machines. О достижениях самой компании мы уже вам рассказали, а с подробностями о миссии вы познакомитесь в номинации «Космическая миссия года». Поэтому — идём дальше!

Одна из самых любопытных миссий 2024-го была запущена 3 мая с территории Китая. Ракета Long March 5 стартовала с космодрома Вэньчан, чтобы отправить к Луне автоматическую межпланетную станцию Chang’e 6, предназначенную для доставки на Землю образцов грунта с обратной стороны Луны. О ней мы безусловно расскажем чуточку позднее, а пока лишь отметим, что запуск прошёл успешно.

Девятого июля в свой первый полёт наконец-то отправился новый носитель европейской компании Arianegroup. Ракета Ariane 6 стартовала с площадки космодрома Куру, запустив на орбиту имитатор массы и несколько кубсатов. Миссия прошла не идеально: у ракеты произошёл сбой в зажигании вспомогательной силовой установки, обеспечивающей наддув баков второй ступени, что не позволило свести её с орбиты.

В июне этого года японский миллиардер Юсаку Маэдзава отменил свою амбициозную лунную инициативу. В рамках миссии dearMoon он планировал отправиться в путешествие вокруг Луны на космическом корабле SpaceX Starship вместе с восемью деятелями искусства из разных стран.

Маэдзава подписал контракт со SpaceX в 2018 году, рассчитывая отправиться в полёт в 2023-м. Как можно догадаться, никакого полёта в 2023 году не состоялось, и в отсутствие чёткого представления о графике миссии, миллиардер принял решение её отменить. К слову, со своими попутчиками Маэдзава по этому вопросу не консультировался.

О задержках пилотируемых полётов к Луне по программе Artemis стало известно ещё в начале года: облёт спутника Земли в рамках одной миссии и высадка на его поверхность в рамках другой были перенесены на сентябрь 2025 и сентябрь 2026 года соответственно. К концу 2024-го ситуация лучше не стала.

Из-за проблем с тепловой защитой космического корабля Orion, миссии Artemis 2 и Artemis 3 столкнулись с ещё бо́льшими переносами: теперь первая состоится на ранее апреля 2026-го, а вторая — не ранее середины 2027 года.

Кажется, многим было бы любопытно посмотреть на результаты миссии лунохода NASA VIPER. Этот четырёхколёсный вездеход массой 430 килограммов должен был заняться поиском полезных ресурсов и залежей водяного льда в постоянно затенённых кратерах на Южном полюсе Луны. Однако в июле NASA приняло решение об отмене этой миссии, сославшись на задержки в разработке лунохода и перерасход средств. Выбор перед Управлением стоял простой: либо оно сохраняет VIPER, либо урезает коммерческие лунные миссии.

Под отмену в таком случае потенциально могли бы попасть четыре проекта, а ещё четыре столкнулись бы с задержками. В NASA утверждают, что бо́льшая часть исследований, которая могла бы быть выполнена луноходом, будет проведена в рамках других миссий.

Те наши читатели, кто принимают участие в ежегодном голосовании Alpha Centauri не в первый раз, хорошо знакомы с этим номинантом. Да, космический корабль Boeing Starliner снова в числе неудачников. 6 июня он доставил на МКС астронавтов Барри Уилмора и Суниту Уильямс, которые должны были провести на борту станции всего восемь суток. Однако, что бы вы думали? Правильно: они находятся там до сих пор.

Возвращение астронавтов на Землю ожидается в апреле 2025 года на борту космического корабля SpaceX Crew Dragon. Всё из-за того, что NASA и Boeing не были уверены в надёжности работы двигателей системы реактивного управления Starliner. В конечном итоге они приняли решение вернуть корабль без экипажа: он приземлился на территории Нью-Мексико 7 сентября.

В итоге NASA перенесло его первый штатный полёт к МКС на август 2025 года, два астронавта с нетерпением ждут возвращения домой, а убытки Boeing по программе Starliner выросли ещё на 250 миллионов долларов: совокупная же их сумма потихоньку приближается в двум миллиардам.

В конце января NASA объявило, что миссия марсианского вертолёта Ingenuity подошла к концу: у винтокрылого аппарата сломалась одна из лопастей несущего винта. Ingenuity совершил 72 полёта: в общей сложности он пролетел над поверхностью Красной планеты около 17 километров, пробыв в марсианском воздухе более двух часов.

Тем не менее, даже несмотря на невозможность дальнейших полётов, аппарат будет приносить пользу, собирая данные телеметрии и делая снимки. Однако отправить их учёным у Ingenuity вряд ли получится: слишком уж далеко от него расположен марсоход Perseverance, через который происходит связь с Землёй.

В 2024 году астрономы, используя космический телескоп «Джеймс Уэбб», обнаружили уникальное явление, названное «зигзагом Эйнштейна».

Это первый известный случай двойного гравитационного линзирования, где свет далекого квазара J1721+8842, расположенного примерно в 11 миллиардах световых лет от Земли, проходит через две галактики, создавая шесть изображений одного объекта. Механизм явления следующий:

Свет квазара сначала проходит через более близкую галактику, расположенную на расстоянии 2,3 миллиарда световых лет от нас, образуя два изображения. Затем этот свет проходит через дальнюю галактику, что приводит к образованию еще четырех изображений, то есть всего их шесть.

Эта конфигурация получила название «зигзаг Эйнштейна» из-за зигзагообразной траектории света, который огибает обе галактики.

Это явление предоставляет уникальную возможность для изучения фундаментальных космологических параметров, таких как постоянная Хаббла, которая определяет скорость расширения Вселенной. И природу темной энергии, которая составляет около 70% массы в космосе. Исследование таких систем может помочь решить существующие противоречия в оценках скорости расширения Вселенной и углубить наше понимание ее эволюции

В 2024 году космический телескоп Джеймса Вебба (JWST) сделал ряд открытий, бросающих вызов существующим космологическим теориям. В частности, JWST обнаружил шесть массивных галактик, существовавших уже через 500-700 миллионов лет после Большого взрыва. Эти галактики имеют массу, сравнимую с Млечным Путем, что противоречит современным моделям, которые предполагают, что такие массивные структуры не могли сформироваться так рано.

Кроме того, JWST подтвердил существование «Хаббловой напряженности» - расхождения между измеренной скоростью расширения Вселенной и прогнозами стандартной космологической модели. Наблюдения JWST показали, что Вселенная расширяется на 8% быстрее, чем предполагалось, что указывает на необходимость пересмотра нашего понимания космологии. Эти открытия подчеркивают важность JWST и новых данных в исследовании ранней Вселенной.

Черные дыры промежуточной массы (ЧДПМ) долгое время оставались гипотетическими объектами, заполняющими разрыв между черными дырами звездной массы и сверхмассивными черными дырами в центрах галактик. Недавно астрономы сделали значительные шаги в их обнаружении.

Омега Центавра - самое большое шаровидное скопление в Млечном Пути, которое, вероятно, является остатком карликовой галактики. Недавно астрономы из Университета Суррея исследовали движение звезд в его центре и пришли к выводу, что вместо одной черной дыры промежуточной массы там присутствуют несколько меньших черных дыр.

В звездном скоплении IRS 13, вблизи сверхмассивной черной дыры Стрелец A*, ученые из Кельнского университета обнаружили доказательства черной дыры промежуточной массы, около 30 000 солнечных масс. Наблюдения показали упорядоченное движение звезд, что подтверждает существование такого объекта.

Эти исследования подчеркивают сложность поиска и подтверждения существования черных дыр промежуточной массы, а также их важность для понимания эволюции галактик и черных дыр во Вселенной

В 2024 году астрономы раскрыли тайну Gliese 229B, объекта, который с 1995 года считался первым открытым коричневым карликом. Расположенный в 19 световых годах от Земли в созвездии Зайца, Gliese 229B долгое время оставался астрозагадкой из-за своей низкой светимости, которая не соответствовала его массе, оцениваемой примерно в 70 масс Юпитера. Используя инструменты GRAVITY и CRIRES+ на Очень Большом Телескопе (VLT) в Чили, исследователи из Калифорнийского технологического института обнаружили, что Gliese 229B состоит из двух тесно связанных коричневых карликов:

Gliese 229Ba: Масса примерно 38 масс Юпитера.

Gliese 229Bb: Масса около 34 масс Юпитера.

Эти объекты вращаются вокруг общего центра масс каждые 12 суток, находясь на расстоянии, в 16 раз превышающем расстояние между Землей и Луной. Таким образом, Gliese 229B, который ранее считался единичным коричневым карликом, оказался уникальной двойной системой, открывающей новые горизонты для исследования субзвездных объектов в нашей галактике

В 2024 году международная коллаборация H.E.S.S. (High Energy Stereoscopic System) зафиксировала самые энергичные космические электроны и позитроны, когда-либо наблюдаемые на Земле.

Обнаруженные электроны и позитроны имели энергии, превышающие 1 Тераэлектронвольт (ТеВ), то есть более 1 триллиона электронвольт. Открытие было сделано с помощью системы из пяти крупных телескопов в Намибии, H.E.S.S., которая регистрирует слабое черенковское излучение, возникающее, когда высокоэнергетические частицы взаимодействуют с атмосферой Земли и создают каскад вторичных частиц.

Обнаружение таких высокоэнергетических электронов и позитронов свидетельствует о существовании мощных астрофизических ускорителей вблизи нашей галактики, способных придавать частицам экстремальные энергии. Из-за редкости таких частиц и их энергетических потерь во время путешествия по космосу, их обнаружение является сложной задачей. Наземные обсерватории, такие как H.E.S.S., с большими детекторными площадями, особенно эффективны для изучения высокоэнергетической части спектра космических электронов

В 2024 году астрономы совершили значительный прорыв, открыв новые спутники вокруг Урана и Нептуна - первые за последние два десятилетия.

Новый спутник Урана имеет диаметр примерно 8 км и орбитальный период в 680 суток Этот спутник стал самым маленьким среди известных лун Урана, и увеличил их общее количество до 28.

Новые спутники Нептуна: S/2002 N5 Диаметром около 23 км, и с орбитальным периодом в почти 9 лет. И S/2021 N1, имеющий диаметр примерно 14 км и орбитальный период 27 лет. Эти открытия увеличили количество известных месяцев газового гиганта до 16. Все три спутника имеют вытянутые и наклоненные орбиты, что свидетельствует о возможном захвате их гравитацией планет в прошлом. Открытие стало возможным благодаря наблюдениям с помощью телескопов Magellan в обсерватории Лас-Кампанас в Чили и телескопа Subaru на Гавайях

В этом году Земля временно получила вторую «мини-луну» - астероид 2024 PT5. Этот небольшой космический объект, диаметром около 3 метров, был захвачен гравитационным полем нашей планеты во время своего движения вокруг Солнца. С 29 сентября по 25 ноября он вращался вокруг Земли по нестабильной, вытянутой орбите, после чего оставил ее гравитационное влияние и продолжил свой путь в космосе.

Такие временные спутники являются редким явлением и имеют научное значение для исследования динамики малых тел Солнечной системы. Предыдущая «мини-луна», астероид 2020 CD3, был зафиксирован в 2020 году и пробыл на земной орбите около трех лет. Наличие 2024 PT5 вновь подтвердило, что наша планета способна временно «захватывать» небольшие объекты, превращая их в естественные спутники на короткий период.

Комета C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) была открыта в январе 2023 года обсерваториями Цзицзиньшань в Китае и ATLAS в Южной Африке. Она привлекла внимание астрономов и любителей неба своей потенциальной яркостью и зрелищным хвостом. Комета имеет орбиту с периодом около 80 000 лет, что означает, что ее возвращение во внутренние области Солнечной системы произойдет не скоро.

Комета достигла перигелия - ближайшей точки к Солнцу - 27 сентября 2024 года, а 12 октября прошла на минимальном расстоянии от Земли, примерно в 70 миллионов километров. В этот период она стала видимой невооруженным глазом, особенно в северном полушарии, и многие наблюдатели зафиксировали ее на впечатляющих фотографиях.

В Украине комету можно было наблюдать в октябре 2024 года. Лучшие условия для наблюдения были ночью после 12 октября, и наблюдатели из разных регионов Украины, в частности из Днепропетровской, Одесской и Львовской областей, делились впечатлениями и публиковали фотографии.

Сейчас комета постепенно удаляется от Земли и Солнца, ее яркость снижается, но она остается доступной для наблюдений с помощью любительских телескопов. Ее успешный проход перигелия в очередной раз подчеркнул стабильность и красоту этого небесного объекта, который стал настоящим украшением ночного неба осенью 2024 года.

В этом году Солнце продемонстрировало значительную активность, в частности две мощные вспышки класса X. 14 мая произошла вспышка класса X8.7, которая на время стала самой сильной за последние 11 лет. 1 октября зафиксирована вспышка класса X7.1, ставшая второй по мощности за последние пять лет. А самая мощная солнечная вспышка произошла 3 октября и достигла уровня X9.05.

Солнечные вспышки классифицируются по интенсивности рентгеновского излучения на классы A, B, C, M и X, где каждый последующий класс превышает предыдущий в 10 раз. Вспышки класса X являются самыми мощными и могут влиять на космическую погоду, вызывая геомагнитные бури и полярные сияния на Земле.

Текущий 25-й солнечный цикл начался в 2019 году. Сперва ученые прогнозировали, что его пик наступит в 2025 году. Однако обновленные данные свидетельствуют о том, что солнечный максимум мог быть пройден именно в 2024 году, и быть более интенсивным и длительным, чем ожидалось.

На самом деле это означает, что и в следующем году можно ожидать немалого количества солнечных вспышек, что может влиять на работу спутников, радиосвязь и энергетические системы на Земле.

Наблюдения за солнечной активностью важны для прогнозирования космической погоды и минимизации потенциальных рисков для технологической инфраструктуры. Учитывая повышенную активность Солнца, ученые всегда рекомендуют внимательно следить за обновлениями прогнозов и быть готовыми к возможным последствиям солнечных бурь.

В 2024 году жители Украины и Центральной Европы стали свидетелями редкого явления: полярные сияния, обычно присущие северным широтам, были замечены в этих регионах в мае и октябре. Это стало возможным благодаря повышенной солнечной активности, которая достигла своего максимума в рамках 11-летнего цикла.

В мае 2024 года мощные солнечные вспышки вызвали геомагнитные бури, что привело к появлению полярных сияний на широтах, где они обычно не наблюдаются. Жители Украины, в частности Киевской, Винницкой и Ровенской областей, имели возможность наслаждаться этим уникальным зрелищем.

Подобная ситуация повторилась в октябре 2024 года. Вечером 10 октября небо над Украиной окрасилось в ярко-розовые и зеленые цвета. Жители многих украинских областей снова наблюдали северное сияние.

Обычно полярные сияния наблюдаются в областях вокруг магнитного полюса Земли - авроральной зоне. Однако во время периодов повышенной солнечной активности, когда происходят мощные солнечные вспышки и корональные выбросы массы, заряженные частицы достигают атмосферы Земли и направляются к полюсам магнитным полем планеты. При взаимодействии с атмосферой частицы передают ей энергию, которая заставляет атмосферу излучать свет, образуя полярное сияние

В 2024 году астрономическое сообщество с нетерпением ожидало вспышки звезды T Северной Короны (T CrB), известной своей способностью периодически становиться новой. Эта двойная система, состоящая из белого карлика и красного гиганта, расположена примерно в 3000 световых лет от Земли. Предыдущие вспышки происходили в 1866 и 1946 годах, что дало основания предполагать повторение явления примерно каждые 80 лет.

В начале 2024 года ученые зафиксировали признаки, похожие на те, что предшествовали предыдущим вспышкам, в частности изменения яркости звезды. Это вызвало волну энтузиазма среди астрономов и наблюдателей-любителей, которые надеялись увидеть это редкое явление. Однако, несмотря на ожидания, T Северной Короны не продемонстрировала вспышки в прогнозируемый период. Это разочаровало многих, но также подчеркнуло сложность прогнозирования поведения таких систем. Возможно, вспышка произойдет позже, чем ожидалось, или же звезда просто в этот раз ведёт себя иначе. Эта ситуация напоминает о том, что, несмотря на значительный прогресс в понимании космических явлений, Вселенная все еще хранит много тайн, требующих дальнейшего изучения и наблюдений

NASA выбрало пускового оператора, который отправит на спутник Сатурна Титан винтокрылый космический аппарат Dragonfly. Им стала компания SpaceX: Управление выдало ей контракт стоимостью 256 миллионов долларов. Запуск Dragonfly ожидается в 2028 году: основной задачей аппарата станет оценка жизнепригодности различных областей Титана и поиск там пребиотической химии. В качестве носителя выступит ракета Falcon Heavy.

Канадское космическое агентство выдало компании MDA Space контракт на сумму в 1 миллиард канадских долларов. В рамках соглашения разработчик космических систем продолжит работу над роботизированным манипулятором Canadarm3: оно охватывает окончательное проектирование системы, а также её сборку и тестирование.

Canadarm3 станет основным вкладом Канады в создание лунной орбитальной станции Gateway. Согласно условиям контракта, работы над манипулятором продлятся до марта 2030 года. Он будет использовать системы на базе искусственного интеллекта для автономного обслуживания станции. Фактически, Canadarm3 будет состоять из двух манипуляторов: один из них будет иметь длину 8,5 метра, а другой — напоминать двурукий «Декстер», работающий на МКС. Также в состав системы будет входить небольшой контейнер для инструментов.

В июне NASA выбрало SpaceX в качестве разработчика космического корабля USDV, предназначенного для сведения с орбиты Международной космической станции. Компания Илона Маска получила от Управления контракт стоимостью 843 миллиона долларов, при этом никаких подробностей о космическом корабле у нас нет. Ожидается, что МКС будет утилизирована в Мировом океане не ранее 2030 года.

В этом году Европейское космическое агентство показало твёрдые намерения довести миссию ExoMars до стартовой площадки и выдало компании Thales Alenia Space контракт стоимостью 522 миллиона евро. По условиям соглашения, Thales возьмёт на себя работу по созданию и тестированию новой посадочной платформы для марсохода Rosalind Franklin. В работу над платформой также будут вовлечены Airbus Defence and Space и Arianegroup. При этом никаких серьёзных модификаций самого марсохода не потребуется. Ожидается, что запуск миссии ExoMars состоится не ранее 2028 года.

Корпорация Lockheed Martin получила контракт от NASA на создание нового поколения американских метеорологических спутников. Он подразумевает разработку трёх космических аппаратов GeoXO, предназначенных для исследования земной атмосферы и океанов. С учётом опциона на создание четырёх дополнительных спутников, стоимость контракта составляет 2,27 миллиарда долларов. Нынешнее поколение геостационарных метеоспутников, GOES-R, также было разработано Lockheed Martin.

В отличие от своих предшественников, спутники GeoXO смогут получать ночные снимки, вести гиперспектральную съёмку и в целом обеспечат лучшее качество наблюдений, а также улучшат прогнозы погоды и оценки качества воздуха. Запуск первого аппарата новой серии запланирован на начало 2030-х годов.

В 2031 году Европейское космическое агентство планирует запустить новый спутник для наблюдения за Солнцем под названием Vigil. Чтобы уложиться в срок, ЕКА выдало компании Airbus Defence and Space контракт на его разработку стоимостью 340 миллионов евро уже в этом году.

Vigil будет оснащён шестью научными инструментами. Основной задачей аппарата станет наблюдение за солнечной активностью: спутник поможет принять меры к защите критически важной инфраструктуры Земли — сетей мобильной связи, электрокоммуникаций и низкоорбитальных спутников.

Первым коммерческим посадочным модулем, совершившим высадку на поверхность Луны, стал Nova-C американской компании Intuitive Machines. В феврале аппарат, получивший имя Odysseus, доставил на спутник Земли пять единиц полезной нагрузки от NASA и ещё шесть от других клиентов.

Ровно как и у SLIM, посадка Nova-C не прошла на 100% гладко: спустя сутки после прилунения выяснилось, что модуль опрокинулся на бок. Это, впрочем, не помешало NASA собрать полезные данные с установленной на Nova-C полезной нагрузки. Миссия была признана успешной.

Как летит время! Космический телескоп James Webb был запущен три года назад, но он не перестаёт радовать любителей космоса новыми научными открытиями. В этом году инфракрасной обсерватории NASA удалось обнаружить потенциальные признаки полярных сияний на буром карлике, выявить природу остатка знаменитой сверхновой 1987А, подтвердить измерения обсерватории Hubble касательно скорости расширения Вселенной, помочь составить карту погоды на горячем Юпитере WASP-43b, получить прямой снимок холодной экзопланеты в звёздной системе Эпсилон Индейца и провести множество других, не менее интересных наблюдений.

Первый выход коммерческого астронавта в открытый космос произошёл в рамках миссии Polaris Dawn. Она была запущена 10 сентября на ракете SpaceX Falcon 9. Космический корабль Crew Dragon с командой из четырёх человек пробыл в полёте почти пять суток. Командиром экипажа стал миллиардер Джаред Айзекман, по инициативе которого и была создана программа Polaris.

Космический корабль удалился от Земли на 1400 километров — со времён программы «Аполлон» ни один человек не улетал от нашей планеты дальше, чем экипаж Polaris Dawn.

Китайская автоматическая межпланетная станция Chang’e 6 стала первым космическим аппаратом, которому удалось доставить на Землю образцы грунта с обратной стороны Луны. Результатом 53-дневной экспедиции стали почти два килограмма реголита, первичный анализ которого уже проведён. В целом, архитектура миссии не отличалась от таковой у её предшественницы, Chang’e 5. Любопытно, что на борту посадочного модуля присутствовали научные приборы из Франции, Швеции и Италии.

Первая высадка японского космического аппарата на поверхность Луны состоялась 19 января 2024 года. Основной задачей модуля SLIM была демонстрация технологии точной посадки, с чем он благополучно справился, отклонившись от цели всего на 55 метров. Япония стала пятой страной в мире, посадившей свой аппарат на естественный спутник Земли.

Правда, высадка прошла не совсем гладко: из-за сбоя в работе одного из посадочных двигателей SLIM опрокинулся, оказавшись на поверхности Луны практически вверх ногами. Тем не менее, модуль пережил три лунных ночи и успел собрать набор полезных данных.

Я испытываю некоторое дежавю, но Следующий год обещает быть настоящим праздником для тех, кому по душе исследования Луны. Только на январь 2025-го запланировано четыре миссии к естественному спутнику Земли. К Луне отправится посадочный модуль Blue Ghost компании Firefly Aerospace, четырёхопорный аппарат Hakuto-R с мини-луноходом Tenacious — оба разработки японской компании ispace, модуль Nova-C от Intuitive Machines с разработанным компанией Lunar Outpost луноходом MAPP, а также орбитальный аппарат NASA Lunar Trailblazer, предназначенный для поиска залежей водяного льда. Кроме того, в 2025-м Astrobotic рассчитывает прилунить свой посадочный модуль Griffin, а её конкурент Intuitive Machines — выполнить ещё одну, третью миссию к Луне. В общем, скучать точно не придётся!

В следующем году нас ожидает запуск первой в истории коммерческой межпланетной миссии. Ею станет Venus Life Finder — автоматическая межпланетная станция, разработанная компанией Rocket Lab в сотрудничестве с командой из MIT. Она предназначена для исследования атмосферы Венеры на предмет присутствия органических соединений. Аппарат состоит из двух основных компонентов: спутниковой платформы Photon Explorer и установленного на ней зонда с автофлуоресцентным нефелометром. Ожидается, что запуск Venus Life Finder состоится в январе грядущего года: в качестве носителя выступит ракета Electron.

В августе 2025 года на низкую околоземную орбиту отправится первая коммерческая космическая станция. Речь, правда, идёт всего лишь об одном модуле под названием Haven-1, который разработан компанией Vast. На борту этой научной лаборатории будет размещено 10 ячеек, каждая из которых сможет вмещать до 30 килограммов полезной нагрузки, обеспечивая при этом мощность до 100 Вт. Длина модуля составляет 10 метров, диаметр — 440 сантиметров, а масса — 14 тонн. Внутренний объём Haven-1 равен 80 кубическим метрам: модуль сможет принять на борт экипаж из четырёх человек. Доставкой людей на станцию будет заниматься компания SpaceX: в перспективе к Haven-1 может быть направлено четыре пилотируемые экспедиции.

Разрабатываемый компанией Rocket Lab частично многоразовый носитель среднего класса Neutron имеет довольно любопытную конструкцию. В отличие от обычного головного обтекателя, который сбрасывается в море, двустворчатый обтекатель Neutron и первая ступень этой ракеты составляют единое целое: он открывается в момент разделения ступеней, чтобы выпустить вторую ступень с полезной нагрузкой, а перед приземлением первой ступени — закрывается. В такой конфигурации работающая на кислород-метановой топливной паре Neutron сможет выводить на низкую околоземную орбиту до 13 тонн полезной нагрузки. Ракета должна отправиться в свой первый полёт в середине 2025 года.

Пока SpaceX превратила миссии снабжения МКС в рутину, орбитальные грузовики Cygnus временно летают на ракетах Falcon 9, а Boeing вот уже который год подряд не способна ввести в строй Starliner, многие забывают, что на американском рынке космических кораблей существует четвёртый игрок. Речь, безусловно, о компании Sierra Space, которая занимается разработкой многоразового космического корабля Dream Chaser. От своих конкурентов он отличается посадкой самолётного типа, а на борт грузовая модификация этого корабля сможет взять до 5,5 тонн полезной нагрузки. Первоначально Dream Chaser будет заниматься снабжением МКС: NASA заключило со Sierra Space контракт на выполнение трёх таких миссий. Первая из них стартует в мае 2025 года.