Європейська південна обсерваторія (ESO) опублікувала нове фото Надзвичайно великого телескопа (ELT), що демонструє значний прогрес у його будівництві.
ELT зводиться на горі Серро-Армазонес у чилійській пустелі Атакама. Він стане найбільшим у світі телескопом для спостережень у видимому та інфрачервоному світлі. Його будівництво почалося ще в 2014 році: процес затягнувся через затримки у виготовленні деталей і пандемію COVID-19. ELT досліджуватиме те, як зароджувалися перші зірки та галактики, спостерігатиме за екзопланетами та їхніми атмосферами, а також, можливо, зможе робити прямі знімки позасонячних світів.
У 2023 році Європейська південна обсерваторія заявляла про готовність телескопа наполовину. Нові фотографії показують, що в процесі зведення перебувають купол, центральна структура та корпус для головного дзеркала М1 – одного з п’яти дзеркал телескопа. Його перші сегменти були доставлені на будівельний майданчик у грудні минулого року. М1 складатиметься з 798 основних сегментів, а ще 133 сегменти будуть запасними. В готовому вигляді діаметр М1 становитиме 39 метрів, а маса – 200 тонн. Решітчаста конструкція в центрі купола допоможе утримувати дзеркало, полегшить його переміщення під час спостережень, а також дасть змогу компенсувати навантаження під час впливу вітру, вібрацій або змін температури.
Згідно з планами, вторинне дзеркало М2 буде готове в 2025 році: воно стане найбільшим коли-небудь створеним випуклим сферичним дзеркалом із діаметром у 4,25 метра. Третинне дзеркало М3 з діаметром 3,75 метра буде готове в 2027 році. Злагоджена робота дзеркал дасть змогу підвищити якість спостережень у великому полі зору.
Стежити за будівництвом телескопа можна в прямому ефірі з веб-камер, які транслює ESO. Крім того, обсерваторія опублікувала відео з будівельного майданчика. Очікується, що Надзвичайно великий телескоп побачить своє «перше світло» у 2028 році.