Автоматическая межпланетная станция NASA Europa Clipper завершил важный этап подготовки к исследованию спутника Юпитера Европы: у неё были развёрнуты магнитометр и антенны радарного прибора, которые будут работать на протяжении всей миссии.
Несмотря на то, что запуск аппарата находился под угрозой срыва, Europa Clipper наконец был запущен 14 октября этого года на ракете тяжёлого класса Falcon Heavy компании SpaceX. Зонд направляется к ледяному спутнику Юпитера – Европе. Считается, что он имеет глубокий подповерхностный океан, скрытый от нас многокилометровой толщей льда. Путешествие аппарата продлится 5,5 лет и за это время он преодолеет 2,9 миллиарда километров. В 2031 году Europa Clipper начнёт серию из 49 пролётов мимо Европы: всё это время он будет собирать множество данных, изучит океан, состав и геологию спутника, чтобы выяснить, является ли он пригодным для жизни местом.
На днях был развёрнут магнитометр – он установлен на штанге длиной 8,5 метра, чтобы исключить возможные помехи, которые могут исходить от зонда и его приборов. Во время изучения Европы прибор будет измерять её магнитное поле, что поможет подтвердить наличие подповерхностного океана, а также оценить его глубину и солёность.
Вместе с магнитометром был развёрнут комплекс радарного прибора. Это четыре коротковолновых антенны длиной 17,6 метра и восемь прямоугольных ультракоротковолновых антенн длиной 2,76 метра. Радар также изучит ледяной покров спутника Юпитера и его подводные объекты. Данные, которые получили инженеры миссии на Земле, показали, что оборудование работает исправно.
Команда продолжит проверку аппаратуры зонда: в декабре и январе будут протестированы ещё семь приборов. Затем Europa Clipper ждёт первый гравитационный манёвр вокруг Марса: 1 марта зонд облетит Красную планету и вернётся к Земле. Следующий манёвр ожидается в декабре 2026 года, когда аппарат облетит Землю, чтобы увеличить скорость и скорректировать траекторию; в это время инженеры откалибруют магнитометр, измеряя магнитное поле нашей планеты.