Европейское космическое агентство (ЕКА) выделило дополнительное финансирование четырём стартапам, которые разрабатывают собственные ракеты. Ими стали немецкие компании HyImpulse, Isar Aerospace и Rocket Factory Augsburg (RFA), а также британская Orbex. Совокупная стоимость контрактов оказалась чуть выше 44 миллионов евро. Дополнительные средства стартапы получили в рамках программы ЕКА Boost!, направленной на поддержку коммерческих ракетных проектов.
Агентство не раскрыло, как распределило финансирование, однако этим поделились сами компании. Немецкий стартап Isar Aerospace заявил, что получил 15 миллионов евро, которые использует для проведения двух испытательных полётов своей малой ракеты Spectrum. Ранее Isar заявляла, что планирует провести первый старт до конца текущего года. Spectrum сможет выводить на низкую околоземную орбиту спутники массой до одной тонны.
Компания Orbex сообщила о выделении для неё 5,6 миллиона евро. Средства будут использованы на комплексные испытания ракеты Prime, которая должна дебютировать уже в 2025 году. Носитель будет доставлять спутники массой до 180 килограммов на солнечно-синхронную орбиту.
11,8 миллиона евро получил стартап HyImpulse – он работает над трёхступенчатой гибридной ракетой SL1, способной выводить на низкую околоземную орбиту спутники массой до 500 килограммов. Она разрабатывается на базе суборбитальной одноступенчатой ракеты компании SR75. Финансирование будет вложено в разработку нового гибридного двигателя, авионику и двигательную установку разгонного блока.
Ещё одна немецкая компания – Rocket Factory Augsburg – получила 11,8 миллиона евро. Их она использует для изготовления новой первой ступени своей ракеты ONE и её испытаний. Предыдущая была потеряна во время статических огневых испытаний в августе этого года. One использует в качестве топлива керосин и жидкий кислород, и сможет доставлять до 1300 килограммов полезной нагрузки на 500-километровую полярную орбиту и до 450 килограммов – на геопереходную.
Дополнительные средства выделяются на фоне обеспокоенности ЕКА по поводу независимого доступа в космос: сейчас агентство имеет в распоряжении лишь один носитель собственного производства – Ariane 6, который успешно дебютировал в июле этого года. При этом зависимость от SpaceX и её ракеты Falcon 9 может стать более критической в связи с избранием Дональда Трампа на пост президента США – некоторая часть европейских политических кругов верит, что он способен обострить отношения между Штатами и Европой.