Європейське космічне агентство (ЄКА) виділило додаткове фінансування чотирьом стартапам, які розробляють власні ракети. Ними стали німецькі компанії HyImpulse, Isar Aerospace і Rocket Factory Augsburg (RFA), а також британська Orbex. Сукупна вартість контрактів виявилася трохи вищою за 44 мільйони євро. Додаткові кошти стартапи отримали в рамках програми ЄКА Boost!, спрямованої на підтримку комерційних ракетних проєктів.
Агентство не розкрило, як розподілило фінансування, однак цим поділилися самі компанії. Німецький стартап Isar Aerospace заявив, що отримав 15 мільйонів євро, які використає для проведення двох випробувальних польотів своєї малої ракети Spectrum. Раніше Isar заявляла, що планує провести перший старт до кінця поточного року. Spectrum зможе виводити на низьку навколоземну орбіту супутники масою до однієї тонни.
Компанія Orbex повідомила про виділення для неї 5,6 мільйона євро. Кошти будуть використані на комплексні випробування ракети Prime, яка має дебютувати вже в 2025 році. Носій доставлятиме супутники масою до 180 кілограмів на сонячно-синхронну орбіту.
11,8 мільйона євро отримав стартап HyImpulse – він працює над триступеневою гібридною ракетою SL1, здатною виводити на низьку навколоземну орбіту супутники масою до 500 кілограмів. Вона розробляється на базі суборбітальної одноступеневої ракети компанії SR75. Фінансування буде вкладено в розробку нового гібридного двигуна, авіоніку та рухову установку розгінного блоку.
Ще одна німецька компанія – Rocket Factory Augsburg – отримала 11,8 мільйона євро. Їх вона використає для виготовлення нового першого ступеня своєї ракети ONE та його випробувань. Попередній було втрачено під час статичних вогневих випробувань у серпні цього року. One використовує як паливо гас і рідкий кисень, та зможе доставляти до 1300 кілограмів корисного навантаження на 500-кілометрову полярну орбіту і до 450 кілограмів – на геоперехідну.
Додаткові кошти виділяються на тлі занепокоєння ЄКА з приводу незалежного доступу в космос: наразі агентство має в розпорядженні лише один носій власного виробництва – Ariane 6, який успішно дебютував у липні цього року. При цьому залежність від SpaceX та її ракети Falcon 9 може стати більш критичною в зв’язку з обранням Дональда Трампа на пост президента США – деяка частина європейських політичних кіл вірить, що він здатний загострити відносини між Штатами і Європою.