Понад 100 астрономів підписалися під відкритим листом до Федеральної комісії зі зв’язку США (FCC) із закликом зупинити видачу ліцензій на запуск навколоземних супутників і провести оцінку їхнього можливого впливу на навколишнє середовище.
Американські урядові агентства повинні дотримуватися Національного закону про охорону навколишнього середовища, який вимагає від них враховувати потенційні наслідки своїх рішень. У 1986 році до нього було ухвалено поправку, за якою супутники не підпадають під цю вимогу. І якщо в 1986 році навколо Землі налічувалося кілька сотень апаратів, то зараз це число близьке до 10000. Найближчим десятиліттям їхня кількість зросте ще в 10 разів: це пов’язано, зокрема, з появою великих угруповань супутників, таких як Starlink компанії SpaceX, які обіцяють забезпечити інтернетом кожен куточок планети.
Оператори угруповань планують періодично оновлювати супутники, попутно застосовуючи в них нові технології. Щоб запобігти накопиченню космічного сміття, після закінчення місій апарати відправляють в атмосферу Землі, щоб вони згоріли в ній. Наслідки таких спалювань, а також перешкоди для астрономічних спостережень і турбують дослідників. Після того, як у серпні цього року було опубліковано звіт про потенційну небезпеку масового спалювання супутників, американська некомерційна організація Public Interest Research Group (PIRG) підготувала відкритий лист до FCC. За її оцінками, коли розгортання угруповань досягне піку, щодня в атмосфері Землі випаровуватиметься близько 29 тонн металевих відходів, що руйнуватиме озоновий шар і згубно впливатиме на клімат планети.
Навіть невидимі неозброєним оком штучні супутники можуть заважати астрономічним спостереженням, а потенційно довгострокова екологічна шкода від розміщення десятків тисяч апаратів на орбіті поки незрозуміла.
Роберт Макміллан, професор астрономії Аризонського університету
Директор PIRG Лукас Гаттерман повідомив, що зараз ініціативна група зв’язалася з керівником космічного бюро FCC і попросила про зустріч для обговорення зазначених у листі проблем. Астрономи сподіваються на співпрацю Комісії з Агентством з охорони навколишнього середовища, NASA та іншими регулювальними органами, щоб почати проводити експертизи найближчим часом.