Председатель Индийской организации космических исследований (ISRO) Шри Соманат сообщил, что страна откладывает свой первый пилотируемый полёт в космос по программе Gaganyaan не менее чем на год. Такая задержка объясняется чрезвычайной осторожностью в вопросах безопасности экипажа, а также проблемами в разработке отечественных технологий для миссии. Соманат отметил, что для неё разрабатываются сложные системы, и организация не хочет повторить сложную судьбу экспедиции Boeing Starliner.
Теперь дебютный пилотируемый полёт должен состояться в 2026 году. Таким образом его первоначально запланированная дата уже сдвинулась на четыре года – в том числе, из-за последствий пандемии COVID-19: тогда ISRO предоставила свои технологии, включая баллоны с жидким кислородом и медицинское оборудование, чтобы помочь системе здравоохранения страны.
За последние годы Индия провела ряд испытаний в рамках программы пилотируемых полётов, таких как проверки систем аварийного спасения и процедур приводнения и эвакуации экипажа. Теперь ISRO готовится к испытательному полёту без экипажа, в котором будет проверен ряд технологий. Первая миссия под названием G1 с человекоподобным роботом на борту должна стартовать уже в декабре этого года: в ней будут протестированы модуль экипажа и сервисный модуль, опробованы возвращение в атмосферу, развёртывание парашюта и безопасное приводнение в Бенгальском заливе. Всего Индия планирует провести четыре испытательных полёта, которые завершатся как раз к 2026 году. Во всех миссиях программы будет использоваться трёхступенчатая индийская ракета тяжёлого класса LVM-3. Для пилотируемого полёта носитель модифицируют в соответствии с человеческими потребностями, а также оснастят системой эвакуации экипажа.
Пилотируемая миссия H1 доставит на низкую околоземную орбиту одного или двух астронавтов, которые пробудут там около недели. В случае успеха, Индия станет четвёртой страной в мире, которая самостоятельно запустила человека в космос.