Британська компанія Space Solar, ісландська компанія Reykjavik Energy та ісландська ініціативна група зі сталого розвитку Transition Labs уклали партнерство в межах проєкту з освоєння космічної сонячної енергетики. Воно передбачає, що Space Solar завдяки своїм енергетичним станціям на земній орбіті постачатиме Ісландії сонячну енергію, що може стати першою у світі демонстрацією використання цього джерела відновлюваної енергії.
У квітні 2024 року Space Solar уже провела успішні наземні випробування своєї технології, а до 2030 року має намір запустити демонстраційний супутник, який передаватиме на Землю 30 мегават чистої енергії. Цього достатньо для забезпечення живленням 3000 будинків. Апарат, разом із сонячними панелями, важитиме 64 тонни, матиме ширину в 400 метрів та обертатиметься на середній навколоземній орбіті (з висотами від 2 до 36 тисяч кілометрів). Його безумовна перевага полягає в здатності генерувати енергію незалежно від часу доби чи погодних умов на відміну від станцій на Землі. Супутник побудовано з модульних блоків, з яких у подальшому можна збирати сонячні електростанції різних розмірів: у компанії зазначають, що їх можна розмістити на орбітах різних висот та живити декілька країн одночасно.
Британський стартап заявив, що розроблення та виробництво першої демонстраційної станції коштуватимуть 800 мільйонів доларів; при цьому вона забезпечуватиме електроенергією за чверть вартості ядерної енергії, що робить її конкурентоспроможною в порівнянні з наземними відновлювальними джерелами. Наразі партнери проєкту шукають місця для встановлення приймальних антен, які збиратимуть енергію у вигляді високочастотних радіохвиль і перетворюватимуть її на електроенергію для подачі в мережі.
Дебютний супутник буде запущено на ракеті SpaceX Starship. У планах Space Solar – побудувати флот із шести таких сонячних електростанцій у космосі до 2036 року, кожну з яких також буде доставлено на Starship, здатній виводити на орбіту до 165 тонн корисного навантаження. Компанія очікує, що до середини 2040-х років її станції вироблятимуть понад 15 гігават чистої енергії, що забезпечить значний внесок у глобальну енергетику.