Засновник компанії Virgin Galactic Річард Бренсон інвестував у компанію Space Perspective, яка займається розвитком космічного туризму. Вона базується у Флориді та розробляє власні повітряні кулі для польотів на висоти до 30 кілометрів.
Бренсон приєднався до інвесторів компанії, в яку загалом було вкладено вже 100 мільйонів доларів. Стало відомо, що мільярдер братиме участь у першій випробувальній пілотованій місії Space Perspective, де виступить у ролі другого пілота. В Річарда вже є досвід польотів: у 1991 році в нього було кілька невдалих спроб навколосвітньої подорожі на повітряній кулі, а у 2021 році він здійснив політ до кордону космосу на висоту 82 кілометри на суборбітальному космоплані Virgin Galactic VSS Unity.
У вересні цього року Space Perspective успішно здійснила тестовий політ своєї повітряної кулі Neptune-Excelsior. Її запуск здійснювався не з землі, а з власного судна компанії біля узбережжя порту Канаверал у Флориді, недалеко від виробничих підприємств стартапу.
Капсула діаметром майже 5 метрів розрахована на 8 осіб і пілота. У майбутньому її планують обладнати кімнатою відпочинку, баром і ванною. Вона висить у 30 метрах під повітряною кулею, що наповнюється воднем і розміри якої становлять 167 метрів заввишки та 91 метр завширшки. Досяжна висота над Землею в 30 кілометрів не є космічною; однак цього достатньо, щоб туристи змогли побачити кривизну нашої планети й чорноту космосу з круговим оглядом, що і є метою компанії. Підйом, перебування нагорі та спуск сумарно займуть близько 6 годин. Наприкінці місії капсула здійснить посадку на воду, після чого її підбере рятувальне судно.
Вартість такої подорожі з людини становить 125 тисяч доларів. У планах компанії – створення кількох стартових майданчиків по всьому світу, на кожному з яких буде проводитися по 140 польотів на рік. Перша місія з екіпажем, до якого увійде Бренсон, запланований на 2025 рік, а серійні пасажирські польоти можуть початися до кінця наступного або в 2026 році – у компанії вже є 1800 клієнтів, які зарезервували собі місця на борту повітряної кулі.