NASA вперше показало повноцінний прототип телескопа, який буде використовуватися в майбутній місії LISA. Метою однойменної космічної обсерваторії стане пошук гравітаційних хвиль у космосі, викликаних злиттям чорних дір та інших масивних об’єктів.
Місія LISA очолюється Європейським космічним агентством у співпраці з NASA. Вона була анонсована в травні 2022 року та в цьому році має завершитися фаза фінального планування та розроблення технологій проєкту. Обсерваторія складатиметься з трьох космічних апаратів, розташованих у вершинах рівностороннього трикутника зі стороною в 2,5 мільйона кілометрів. Кожен із них буде оснащений парою телескопів-близнюків, а також матиме кілька лазерів, які зв’язуватимуть прилади один з одним. Проходячи між ними, гравітаційні хвилі викликатимуть ледь помітні збурення простору, які одразу будуть виміряні за допомогою лазерної інтерферометрії. Особливістю LISA стане висока точність вимірювань аж до трильйонних часток метра – пікометрів.
Прототип під назвою Engineering Development Unit Telescope прибув до Центру космічних польотів імені Ґоддарда ще в травні цього року. Його зібрала американська військово-промислова компанія L3Harris Technologies, й інженери використовуватимуть його для розробки фінальних версій телескопа. Прототип виготовлений зі склокераміки бурштинового кольору, яка стійка до зміни форми в широкому діапазоні температур. Головне дзеркало вкрите золотом, щоб ефективніше відбивати інфрачервоні лазери та зменшити втрати тепла з поверхні в умовах холодного космосу.
Ключові технології обсерваторії вже були успішно протестовані в демонстраційній місії 2015 року LISA Pathfinder. Запуск основної місії LISA заплановано на середину 2030-х років, з п’ятьма роками активних спостережень і можливістю продовження програми до десяти років.