На Международном астронавтическом конгрессе, который состоялся на прошлой неделе в Милане, Европейское космическое агентство (ЕКА) подписало контракт с компанией OHB Italia на сумму 63 миллиона евро для начала работ над миссией Ramses.
О разработке проекта в рамках программы планетарной обороны ЕКА сообщило в июле этого года. Космический аппарат Ramses отправится к околоземному астероиду Апофис для его изучения и предоставления учёным более точной информации о том, что можно предпринять в случае потенциального сближения этого опасного объекта с Землёй. В миссии будет использована конструкция другого космического зонда — Hera, который отправился изучать двойную систему астероидов Дидим и Диморф 7 октября. Ramses будет являться его упрощённой версией.
Полное финансирование миссии планируется утвердить в конце 2025 года на встрече министров, однако работы начнутся ранее, чтобы аппарат был готов к запуску вовремя. Контракт позволит OHB начать закупку компонентов с длительным сроком поставки, доработку проекта на этапе предварительного анализа и координацию с другими миссиями, которые исследуют Апофис. ЕКА не сообщило предполагаемую стоимость миссии. Известно, что около 20 миллионов евро поступило от проекта Hera, который уложился в выделенный бюджет.
Запуск Ramses намечен на апрель 2028 года, чтобы он прибыл к цели в феврале 2029 года – за два месяца до сближения астероида с Землей: 13 апреля астероид пройдёт на расстоянии всего в 32 тысячи километров от нашей планеты.