16 жовтня на Міжнародному астронавтичному конгресі компанія Axiom Space і дім високої моди Prada презентували скафандр Axiom Extravehicular Mobility Unit (AxEMU), який став результатом їхньої співпраці. Астронавти використовуватимуть його під час місій програми Artemis до Місяця – зокрема й для виходу на поверхню нашого супутника.
Про таке незвичайне партнерство було оголошено ще рік тому: за словами представників Axiom Space, Prada знається на високотехнологічних речах, а також має досвід у використанні композитів. Перший варіант AxEMU був представлений самою компанією у березні 2023 року: він базувався на напрацюваннях Axiom і досвіді NASA, отриманому під час розроблення скафандра Exploration Extravehicular Mobility Unit.
Дизайн нового скафандра зосереджений на функціональності, забезпечує підвищену гнучкість і підходить для різних комплекцій тіл чоловіків та жінок. AxEMU оснащено підсвіткою та HD-камерою на шоломі, зв’язком 4G/LTE, інтерфейсом управління скафандром, біометричним моніторингом, регенерованою системою очищення вуглекислим газом і портативною системою життєзабезпечення для підтримки астронавтів під час виходів у відкритий космос чи на поверхню Місяця протягом восьми годин. Окрім цього, він має резервні системи та бортові прилади діагностики для захисту безпеки астронавтів.
Зовнішній шар розроблено з урахуванням захисту від накопичення дрібного шкідливого місячного пилу. AxEMU має переважно білий колір, щоб відбивати сонячні промені; багато компонентів костюма пройшли тестування з метою підтвердження їхнього захисту від сильної радіації. Спеціальні покриття на шоломі та забралі покращують огляд навколишнього середовища, а рукавички власного виробництва мають низку переваг у порівнянні з тими, які використовують у скафандрах зараз. AxEMU розроблено для використання саме на Південному полюсі нашого супутника. Він може витримувати екстремальні температури цього регіону, а також її найнижчі значення в постійно затінених областях протягом щонайменше двох годин.
Упродовж останніх двох років скафандр постійно вдосконалювали та піддавали випробуванням за участю астронавтів та інженерів. Зокрема, AxEMU проходив підводні тести в Лабораторії нейтральної плавучості NASA для імітації умов Місяця, а також випробування в умовах зниженої гравітації в Космічному центрі імені Джонсона. Наразі команди працюють над інтеграцією скафандра з космічним кораблем SpaceX Starship і готують його до подальших випробувань у вакуумних камерах. Axiom Space планує завершити AxEMU до кінця 2026 року, коли має відбутися старт місії Artemis III, в якій і дебютуватиме скафандр.