NASA и Роскосмос столкнулись с критическими проблемами безопасности на российском сегменте Международной космической станции (МКС) в связи с многочисленными трещинам и структурными проблемами в ключевом стыковочном модуле “Звезда”. Эта проблема, которую NASA классифицировало как «наивысший риск для безопасности», побудила оба агентства принять чрезвычайные меры для обеспечения безопасности экипажа и операционной целостности станции.
Трещины, расположенные в небольшом российском модуле, который используется в основном для стыковки грузовых космических кораблей, были временно залатаны Роскосмосом с помощью герметиков и других материалов (поговаривают, что и плотной “изолентой”). Несмотря на эти усилия, NASA остается осторожным и даже договорилось о том, чтобы люк в эту секцию оставался закрытым, за исключением критически важных операций. Когда люк открыт, астронавтам NASA приказано оставаться на американской стороне МКС, чтобы иметь немедленный доступ к эвакуационному космическому кораблю в случае чрезвычайной ситуации.
Точная причина трещин и утечек до сих пор неизвестна. Роскосмос и NASA подозревают, что они могут быть связаны с ухудшением качества сварных швов или другими слабыми местами конструкции и вызванны длительным воздействием космической среды на модуль.
По данным Офиса генерального инспектора NASA, уровень утечки атмосферы через модуль достиг своего наивысшего уровня в апреле 2024 года (более 0.9кг/сутки), что сделало эту проблему первоочередным приоритетом для космического агентства. Небольшие трещины являются лишь частью более широкого набора из более чем 50 «проблемных мест» в модуле, которые Роскосмос активно инспектирует.
В качестве меры предосторожности NASA поручило SpaceX подготовить план экстренной эвакуации американских астронавтов, которые могут оказаться в российском сегменте во время быстрой разгерметизации. В июле агентство заключило со SpaceX контракт стоимостью 266 000 долларов на разработку плана на случай непредвиденных обстоятельств, что отражает неотложность ситуации. Заместитель администратора NASA Джеймс Фри заявил, что максимально возможная изоляция сегмента является компромиссным решением, пока не будет найдено более постоянное решение.
Наибольшее беспокойство амерканского агентства вызывает отказ Роскосмоса договориться о неприемлемом уровне утечки — определение такой границы позволило бы после её пересечения запечатать проблемную часть модуля полностью.
Проблемы с российским сегментом подчеркивают сложность содержания 25-летней космической станции, которая уже работает на десять лет дольше запланированного срока эксплуатации. Генеральный инспектор NASA сообщил, что 588 ключевых компонентов МКС уже много лет являются «просроченными», а запасные детали становится все труднее находить или создавать.
Текущие планы NASA предусматривают вывод станции из эксплуатации к 2031 году, но такие события ставят под сомнение, сможет ли МКС продолжать безопасно функционировать к тому времени.