Компанія Thales Alenia Space провела успішні навантажувальні випробування свого модуля HALO для майбутньої місячної станції Gateway, що відкриває дорогу до фінальних етапів реалізації проєкту – разом з енергодвигунним модулем PPE вони стануть першими блоками станції.
HALO – один із чотирьох герметичних модулів Gateway, у якому астронавти житимуть і проводитимуть наукові експерименти, а також готуватимуться до експедицій у район Південного полюса Місяця. Разом із пристикованим космічним кораблем Orion він буде здатний підтримувати життєдіяльність чотирьох членів екіпажу протягом 30 днів.
Для створення HALO 2019 року NASA обрало компанію Northrop Grumman; а 2020 року компанія уклала контракт із Thales Alenia Space як субпідрядником на проєктування корпусу модуля та проведення на ньому випробувань. Це стало не першою співпрацею двох компаній – з 2013 року Thales поставляє модулі для вантажного космічного корабля Northrop Grumman Cygnus.
Навантажувальні статичні випробування являють собою тести на те, наскільки добре конструкція реагує на вплив космічного навколишнього середовища. Thales проводила їх на своїх об’єктах в італійському Турині. Конструкція модуля являє собою вже перевірений корпус Cygnus із таким самим діаметром у три метри, але збільшеним на один метр завдовжки – загалом довжина становить сім метрів. Після успішного завершення випробувань HALO перевезуть в Аризону, де Northrop Grumman закінчить оснащення модуля перед підготовкою до запуску.
HALO буде відправлено на орбіту ракетою SpaceX Falcon Heavy. Старт місії запланований не раніше кінця 2027 року з мису Канаверал у Флориді.