Международная комиссия, в которую входили исследователи из NASA, Европейского космического агентства, а также Немецкого центра авиации и космонавтики, пришла к выводу, что космический корабль Orion может эффективно защищать его астронавтов от радиационного воздействия в глубоком космосе. Результаты работы учёных были опубликованы 18 сентября в журнале Nature.
Orion был запущен в ноябре 2022 года в рамках миссии Artemis I при помощи ракеты сверхтяжёлого класса SLS. Целью испытательного полёта без экипажа длительностью в 25 дней был сбор данных о том, как ракета, корабль и связанные с ними системы работают в ожидаемых условиях. Orion облетел Луну, вышел на ретроградную орбиту и достиг расстояния в 432 тысячи километров, став наиболее удалённым от Земли аппаратом для пилотируемых полётов. 11 декабря 2022 года он успешно приводнился в Тихом океане.
В новой работе были проанализированы данные с радиационных мониторов, которые были размещены по всей капсуле Orion, а также внутри двух манекенов на местах для экипажа. Собранная информация сравнивалась с предыдущими измерениями, которые были проведены на Международной космической станции, в полётах шаттлов и миссиях программы Apollo. Комиссия установила, что наиболее защищённые зоны космического корабля обеспечивают в четыре раза большую защиту, чем незащищённые. Кроме того, изменение ориентации Orion на 90 градусов при прохождении радиационных поясов Ван Аллена вокруг Земли привело к снижению мощности дозы облучения примерно наполовину, что подчёркивает важность позиционирования и экранирования космического корабля. Информация с датчиков манекенов позволила узнать, какие типы радиации проникают в организм человека и какие зоны в капсуле способны лучше защитить от них.
Исследование подтвердило правильность конструкции систем радиационной защиты Orion и поможет при планировании будущих полётов. Вторая миссия по программе Artemis намечена на сентябрь 2025 года: в её рамках экипаж из четырёх астронавтов совершит облёт Луны.