Міжнародна комісія, до якої входили дослідники з NASA, Європейського космічного агентства, а також Німецького центру авіації та космонавтики, дійшла висновку, що космічний корабель Orion може ефективно захищати його астронавтів від радіаційного впливу в глибокому космосі. Результати роботи вчених були опубліковані 18 вересня в журналі Nature.
Orion було запущено в листопаді 2022 року в межах місії Artemis I за допомогою ракети надважкого класу SLS. Метою випробувального польоту без екіпажу тривалістю 25 днів був збір даних про те, як ракета, корабель і пов’язані з ними системи працюють в очікуваних умовах. Orion облетів Місяць, вийшов на ретроградну орбіту та досяг відстані в 432 тисячі кілометрів, ставши найбільш віддаленим від Землі апаратом для пілотованих польотів. 11 грудня 2022 року він успішно приводнився в Тихому океані.
У новій роботі було проаналізовано дані з радіаційних моніторів, які були розміщені по всій капсулі Orion, а також всередині двох манекенів на місцях для екіпажу. Зібрана інформація порівнювалася з попередніми вимірами, які були проведені на Міжнародній космічній станції, в польотах шатлів і місіях програми Apollo. Комісія встановила, що найбільш захищені зони космічного корабля забезпечують у чотири рази більший захист, ніж незахищені. Крім того, зміна орієнтації Orion на 90 градусів під час проходження радіаційних поясів Ван Аллена навколо Землі призвела до зниження потужності дози опромінення приблизно вполовину, що підкреслює важливість позиціонування та екранування космічного корабля. Інформація з датчиків манекенів дала змогу дізнатися, які типи радіації проникають в організм людини та які зони в капсулі здатні краще захистити від них.
Дослідження підтвердило правильність конструкції систем радіаційного захисту Orion і допоможе при плануванні майбутніх польотів. Друга місія за програмою Artemis має відбутися у вересні 2025 року: в її межах екіпаж із чотирьох астронавтів здійснить обліт Місяця.