Інженери місії NASA Voyager 2 ухвалили рішення вимкнути науковий прилад зонда для вивчення плазми, щоб оптимізувати енергію для продовження місії. Це був один із основних інструментів, за допомогою якого апарат вивчав міжзоряне середовище.
Зараз Voyager 2 перебуває на відстані в 20,5 мільярдів кілометрів від Землі. Він, як і його близнюк Voyager 1, живиться від трьох радіозотопних термоелектричних генераторів, потужність яких із часом зменшується. Після того, як у 1980-х роках зонди завершили основну частину місії з вивчення планет-гігантів, команда вимкнула ті прилади, які не треба було використовувати в міжзоряному середовищі. Кілька років тому було вимкнено бортові системи, які не були необхідними для підтримки роботи апаратів, а на Voyager 2 також було скориговано спосіб моніторингу напруги. Інженери вигадували різні способи заощадження енергії та ретельно стежили за станом зондів. Оскільки жоден інший апарат не виходив за межі геліосфери в міжзоряне середовище, зібрані Voyager’ами дані є надзвичайно цінними.
Вимкнутий прилад для вивчення плазми став украй важливим у 2018 році, коли Voyager 2 вийшов у міжзоряне середовище. Між ним та геліосферою атоми, частинки та магнітні поля зазнають змін, які він міг відслідковувати. Апарат вимірював кількість заряджених частинок та напрямок їхнього потоку. Останніми роками він зібрав обмежену кількість даних через свою орієнтацію відносно останнього, надсилаючи їх раз на три місяці, що вплинуло на рішення вимкнути прилад раніше за інших. 26 вересня інженери дали сигнал на його відключення – він йшов до Voyager 2 19 годин; стільки ж йшов назад зворотний сигнал, після якого команда підтвердила, що вимкнення відбулося без інцидентів.
Наразі 47-річний зонд продовжує використовувати чотири прилади для спостережень. Він має достатній запас потужності для продовження збору даних до 2030-х років.