Благодаря анализу данных космического аппарата NASA Juno, предназначенного для исследования Юпитера, учёным удалось обнаружить новый активный вулкан на спутнике газового гиганта Ио. Результаты исследования были представлены на Европланетном научном конгрессе, который проходил в Берлине с 8 по 13 сентября этого года.
Ио – наиболее вулканически активный спутник в Солнечной системе. Гравитационные силы Юпитера и других галилеевых спутников – Ганимеда, Европы и Калисто – создают трение в его недрах, что генерирует тепло и приводит к образованию вулканов на его поверхности.
В работе учёные использовали фото камеры зонда JunoCam, полученные 3 февраля этого года во время близкого пролёта мимо Ио. Снимки были сделаны на его ночной стороне, освещённой лишь отражённым солнечным светом от Юпитера. Они сравнили изображения с фотографиями другого космического аппарата – Galileo, которые были получены в ноябре 1997 года. Хотя поверхность Ио усеяна вулканами, на старых снимках этой массивной структуры не было.
Новый вулкан расположен к югу от экватора Ио. Многочисленные потоки лавы и вулканические отложения простираются на площадь около 180 квадратных километров. Восточная сторона окрашена в диффузный красный цвет, что может свидетельствовать о наличии серы, которая была выброшена в космос и впоследствии упала обратно на поверхность. На западе видны два лавовых потока, простирающихся на 100 километров. В их самой отдалённой точке, где скопилась лава, тепло вызвало испарение замёрзшего материала, из-за чего образовались два серых круглых отложения, которые наслаиваются друг на друга.
Всего за последние два года Juno совершил три пролёта мимо Ио. За это время камера сделала около 20 фотографий с близкого расстояния. Было зафиксировано девять шлейфов, связанных с вулканической активностью, а также другие лавовые потоки и отложения. Миссия Juno продлится до сентября 2025 года: она стартовала в 2011 году и начала основную научную миссию в 2016 году; с 2021 года продолжается её расширенная фаза.