Робоча група під керівництвом Європейського космічного агентства опублікувала звіт про дебютний політ ракети Ariane 6. Окрім ЄКА, до неї увійшли Національний центр космічних досліджень Франції, а також компанії ArianeGroup та Arianespace. У спільній заяві було повідомлено про основні етапи польоту та причини несправності двигуна Vinci.
Перший старт Ariane 6 відбувся 9 липня з космодрому Куру у Французькій Ґвіані. Завдяки цьому запуску Європа відновила можливість повноцінних космічних польотів на власних носіях: до цього моменту вона мала лише ракету Vega для запуску малих апаратів, оскільки попередня Ariane 5 була виведена з експлуатації рік тому. Під час дебютної місії Ariane 6 доставила на орбіту декілька кубсатів, які виконуватимуть різні наукові завдання: від спостережень за кліматом Землі до вимірювання високоенергетичного гамма-випромінювання. Через майже 3 години польоту мало відбутися розгортання двох експериментальних капсул для їхнього входження в атмосферу й насамкінець зведення ступеня з орбіти, однак цього не сталося: допоміжна силова установка для повторного запалювання двигуна Vinci не спрацювала.
У заяві повідомлено, що одне з вимірювань температури в установці показало перевищення, що призвело до її вимикання. Для вирішення цієї проблеми інженери внесуть оновлення в програмне забезпечення, щоб відрегулювати охолодження двигуна та умови запалювання. Апаратне обладнання ракети не потребуватиме жодних модифікацій. Зміни буде внесено перед другим польотом Ariane 6.
Ми могли б здійснити другий політ без оновлення, оскільки майбутня місія не вимагає багаторазових запалювань Vinci для виведення супутника на заплановану орбіту. Проте ми хочемо звести з орбіти розгінний блок, а для цього нам треба виправити несправність.
Стефан Ізраель, генеральний директор Arianespace
Аналіз інших зібраних під час першого польоту даних не виявив жодних перешкод для наступної місії, яку попередньо заплановано на грудень 2024 року. В її межах Ariane 6 має вивести на сонячно-синхронну орбіту військовий розвідувальний супутник на замовлення Міністерства оборони Франції.