NASA объявило, что миссия Europa Clipper прошла предпусковую проверку и переходит к финальной стадии подготовки перед стартом. Аппарат стоимостью 5 миллиардов долларов предназначен для изучения спутника Юпитера Европы и его ледяного океана. Он изучит его химический состав и охарактеризует поверхность мира. Целью Europa Clipper не станет обнаружение жизни как таковой; миссия должна выяснить, является ли океан пригодным для неё вообще.
В мае этого года испытания транзисторов аппарата показало, что они могут выйти из строя при дозах радиации ниже заявленных. Поскольку Юпитер и его спутники имеют суровую радиационную среду в 20000 раз сильнее земной, то миссия оказалась под угрозой срыва и переноса на несколько лет. Тогда инженеры начали усиленные проверки аппарата для понимания, насколько разные его системы подвержены радиационному влиянию. Испытания проводились в Лаборатории реактивного движения NASA, в Центре космических полётов имени Годдарда и Лаборатории прикладной физики.
Тесты показали, что ни одна из систем не пострадала от потенциального повреждения транзисторов радиацией. По словам менеджера миссии Джордана Эванса, в каждой из более 200 схем есть достаточный запас для того, чтобы выдержать нагрузки.
В таком случае в миссию не будут вносить изменений, кроме корректировки нагрева некоторых приборов при нахождении вблизи Европы. Высокая температура позволит транзисторам быстрее восстановиться от воздействия радиации после пролёта над спутником.
Заключительный этап подготовки к старту будет включать в себя интеграцию с носителем, которым выступит ракета SpaceX Falcon Heavy и заправка аппарата тремя тоннами топлива. Пусковое окно откроется 10 октября и будет длиться около трёх недель. Планируется, что Europa Clipper прибудет к Юпитеру в 2030 году и совершит несколько десятков облётов Европы.