NASA оголосило, що місія Europa Clipper пройшла передпускову перевірку та переходить до фінальної стадії підготовки перед стартом.
У травні цього року випробування транзисторів апарату показало, що вони можуть вийти з ладу за доз радіації, нижчих за заявлені. Оскільки Юпітер і його супутники мають суворе радіаційне середовище у 20000 разів сильніше за земне, то місія опинилася під загрозою зриву та перенесення на кілька років. Тоді інженери почали посилені перевірки апарата для розуміння, наскільки різні його системи схильні до радіаційного впливу. Випробування проводилися в Лабораторії реактивного руху NASA, у Центрі космічних польотів імені Годдарда та Лабораторії прикладної фізики.
Тести показали, що жодна з систем не постраждала від потенційного пошкодження транзисторів радіацією. За словами менеджера місії Джордана Еванса, у кожній із понад 200 схем є достатній запас для того, щоб витримати навантаження.
У такому разі в місію не вноситимуть змін, окрім коригування нагрівання деяких приладів під час перебування поблизу Європи. Висока температура дасть змогу транзисторам швидше відновитися від впливу радіації після прольоту над супутником.
Заключний етап підготовки до старту передбачатиме інтеграцію з носієм, яким виступить ракета SpaceX Falcon Heavy, і заправлення апарату трьома тоннами палива. Пускове вікно відкриється 10 жовтня та триватиме близько трьох тижнів. Планується, що Europa Clipper прибуде до Юпітера у 2030 році та зробить кілька десятків обльотів Європи.