Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) идентифицировал шесть новых блуждающих планет – свободно плавающих объектов планетарной массы – в молодом звездном скоплении NGC 1333. Эти небесные тела, не связанные ни с одной звездой, дают ученым ценные подсказки относительно процессов, которые формируют звезды и планеты.
Чрезвычайно глубокий спектроскопический обзор, проведенный с помощью инструмента NIRISS на JWST, обнаружил эти тусклые объекты с исключительной точностью. Новооткрытые планеты имеют массы, оцененные между 5 и 15 массами Юпитера. Одна из меньших, имеющая массу около 5 масс Юпитера, выделяется тем, что, возможно, имеет диск. Это потенциально делает ее наименее массивным из известных нам объектов, с наличием диска на орбите.
Блуждающие планеты особенно интересны, поскольку они бросают вызов нашему пониманию формирования планет. Современная теория предполагает, что эти объекты могли образоваться подобно звездам, или же были выброшены из планетарных систем. Отсутствие объектов массы Юпитера в этом обзоре, несмотря на исключительную чувствительность JWST, намекает на достижение нижней границы процессов формирования, подобных звездным, что предоставляет важные данные для уточнения современных моделей образования звезд и планет.
Это открытие также ставит под сомнение наши представления о распространённости таких блуждающих миров. Обзор показывает, что около 10% объектов звездного скопления NGC 1333 могут быть блуждающими планетами, что является большей долей, чем ожидалось от традиционных функций массы звезд. Это открытие может иметь значительные последствия для нашего понимания того, насколько распространенными могут оказаться эти неуловимые объекты в более широкой Вселенной.
Способность JWST обнаруживать и анализировать эти тусклые, далекие миры открывает новые возможности для исследования ранних этапов формирования звезд и планет, предлагая взгляд на сложные и разнообразные результаты этих космических процессов.