Компания Astrobotic опубликовала отчёт комиссии, изучившей январский полёт аппарата Peregrine, который не смог совершить посадку на Луну из-за утечки топлива. Причиной стала неисправность в одном из клапанов.
Лунный посадочный модуль стартовал на ракете Vulcan Centaur компании United Launch Alliance 8 января 2024 года. Через несколько часов после запуска Astrobotic сообщила об аномалии в системе ориентации, когда аппарат не смог направить себя в сторону Солнца. Позже выяснилось, что проблема связана с двигательной установкой, что сделало невозможным продолжение миссии: Peregrine вошёл в атмосферу Земли над южной частью Тихого океана 18 января. Несмотря на это, за полторы недели удалось протестировать его полезную нагрузку и провести некоторые научные исследования.
Расследование показало, что утечка топлива была связана с проблемой в клапане контроля давления: она привела к неконтролируемому потоку гелия в бак с окислителем и его дальнейшему разрыву. В отчёте сообщается, что клапан потерял герметичность из-за ослабления, вызванной вибрацией резьбовых компонентов, что привело к механическому повреждению.
В рамках проверки инженеры взяли запасной клапан и подвергли его воздействиям подобным тем, которые он испытывал на космическом аппарате. После того, как клапан наполнили гелием, он дал течь: её скорость была аналогична той, которая была у Peregrine.
Создание двигательной установки лунного модуля прошла у Astrobotic не без проблем. В 2019 году компания должна была отдать разработку на аутсорс, но из-за пандемии только в начале 2022 года занялась ею сама. Далее обнаружилась утечка в клапане для нагнетания давления в топливном баке: в Astrobotic отремонтировали его и, проведя серию испытаний, установили, что он работает нормально. Другой клапан – в баке с окислителем – компания всё ещё считала ненадёжным, несмотря на то, что он прошёл приёмочные тесты; однако не стала проводить его предварительный ремонт, поскольку он не протекал и находился в труднодоступном месте аппарата.
Кроме проблемы с клапаном, на Peregrine во время полёта произошло 24 аномалии, 8 из которых были критическими. Проблемы касались программного обеспечения, систем навигации, а также неполадок с Сетью дальней космической связи NASA. Теперь Astrobotic проводит перепроектировку двигательной системы и вносит другие корректирующие меры: в частности, в посадочном модуле Griffin, старт которого намечен на 2025 год, будет установлен регулятор потока гелия, а также резервные клапаны.