Компанія Astrobotic опублікувала звіт комісії, що вивчила січневий політ апарату Peregrine, який не зміг здійснити посадку на Місяць через витік палива. Причиною стала несправність в одному з клапанів.
Місячний посадковий модуль стартував на ракеті Vulcan Centaur компанії United Launch Alliance 8 січня 2024 року. За кілька годин після запуску Astrobotic повідомила про аномалію в системі орієнтації, коли апарат не зміг спрямувати себе в бік Сонця. Пізніше з’ясувалося, що проблема пов’язана з рушійною установкою, що унеможливило продовження місії: Peregrine увійшов в атмосферу Землі над південною частиною Тихого океану 18 січня. Незважаючи на це, за півтора тижні вдалося протестувати його корисне навантаження та провести деякі наукові дослідження.
Розслідування показало, що витік палива був пов’язаний із проблемою в клапані контролю тиску: вона призвела до неконтрольованого потоку гелію в бак з окислювачем і його подальшого розриву. В звіті повідомляється, що клапан втратив герметичність через ослаблення, викликане вібрацією різьбових компонентів, що призвело до механічного пошкодження.
У межах перевірки інженери взяли запасний клапан і піддали його впливам подібним до тих, яких він зазнавав на космічному апараті. Після того, як клапан наповнили гелієм, він почав протікати: швидкість витоку була аналогічна тій, яка була у Peregrine.
Створення рушійної установки місячного модуля пройшло в Astrobotic не без проблем. У 2019 році компанія мала віддати розробку на аутсорс, але через пандемію тільки на початку 2022 року зайнялася нею сама. Далі виявили витік у клапані для нагнітання тиску в паливному баку: в Astrobotic відремонтували його та, провівши серію випробувань, встановили, що він працює нормально. Інший клапан – у баку з окислювачем – компанія все ще вважала ненадійним, незважаючи на те, що він пройшов приймальні тести; однак не стала проводити його попередній ремонт, оскільки він не протікав і знаходився у важкодоступному місці апарата.
Крім проблеми з клапаном, на Peregrine під час польоту сталися 24 аномалії, 8 з яких були критичними. Проблеми стосувалися програмного забезпечення, систем навігації, а також неполадок із Мережею далекого космічного зв’язку NASA. Тепер Astrobotic проводить перепроєктування рухової системи та вносить інші коригувальні заходи: зокрема, у посадковому модулі Griffin, старт якого заплановано на 2025 рік, буде встановлено регулятор потоку гелію, а також резервні клапани.