9 августа NASA опубликовало информационный запрос относительно потенциального использования лунохода VIPER. Это произошло после того, как в прошлом месяце Управление отказалось от одноимённой миссии из-за высокой стоимости и задержек в разработке; после этого оно обратилось к компаниям, которые заинтересованы в проекте и желают взять на себя управление им, с предложением предоставить свои запросы до 1 августа.
Новый запрос Управления призывает компании предоставить более подробную информацию о том, как они планируют использовать аппарат. NASA ожидает, что организация, которая будет эксплуатировать VIPER, завершит тестирование на уровне систем, осуществит его интеграцию и посадку на Луну целым и невредимым (речь идет о том, что компания не может снимать или менять компоненты лунохода) и достигнет, кроме собственной поставленной задачи, начальных научных целей Управления. Сначала VIPER предназначался для изучения потенциальных отложений водяного льда вблизи Южного полюса Луны: NASA разработало 139-дневный маршрут для лунохода, во время которого он посетил бы несколько постоянно затемненных регионов.
Представители NASA сообщили, что отмена почти готового проекта пока позволит сэкономить около 84 миллионов долларов. Луноход уже прошел вибрационные и акустические тестирования и готовится к испытаниям в термовакууме.
Одной из компаний, которая заинтересовалась миссией, стала Intuitive Machines. Её генеральный директор Стив Альтемус сообщил, что компания сотрудничает с другими партнёрами над ответом для NASA, однако не назвал ни одного из них. Он отметил, что Intuitive Machines будет использовать свой будущий посадочный аппарат Nova-D для доставки 500-килограммового VIPER на Луну. Учитывая грузоподъемность Nova-D в 1500 килограммов, компания будет пытаться компенсировать расходы на луноход, продавая свободное место под дополнительную полезную нагрузку.
До отмены проекта NASA планировало запустить VIPER в сентябре 2025 года. Если же Intuitive Machines выиграет конкурс, то ожидается, что он будет запущен в конце 2027 года. Ответы от компаний на запрос Управления должны быть представлены до 2 сентября включительно. Пока не известно, когда NASA выберет и объявит компанию-победителя.