Вчені з Університету Аляски зробили сенсаційне відкриття, яке може змінити наше уявлення про вплив блискавок на радіаційні пояси Землі. Дослідники виявили новий тип електромагнітної хвилі — “спекулярно відбитий свисток” (SR-whistler). Відкриття було зроблено завдяки даним, отриманим з інструментів EMFISIS на зондах NASA Van Allen. Ці інструменти дозволили дослідникам детально аналізувати електричні та магнітні поля в космосі, що привело до ідентифікації нового типу хвиль, які переносять енергію блискавок.
Раніше вважалося, що блискавки, які виникають у низьких широтах, не можуть перенести свою енергію до магнітосфери через іоносферу. Проте нові дослідження демонструють, що ці блискавки можуть генерувати SR-whistlers. І вже вони проникають у магнітосферу після відбиття в іоносфері.
Важливість цього відкриття важко переоцінити. SR-whistlers значно впливають на магнітосферу, і їхнє вивчення може допомогти покращити прогнозування космічної погоди, яка впливає на супутники, космічні місії та навіть електромережі на Землі. Вплив цього явища настільки значний, що попередні розрахунки щодо ролі блискавок у формуванні радіаційних поясів потребують суттєвого перегляду.
Це відкриття також відкриває нові можливості для дистанційного зондування магнітосфери і може стати основою для нових методів діагностики магнітосфери та іоносфери, що дозволить краще розуміти космічні явища і захищати технологічні системи, які залежать від стабільності космічної погоди.
Супутники Van Allen Probes, раніше відомі як Radiation Belt Storm Probes (RBSP), були запущені NASA в серпні 2012 року і працювали до 2019-го. Основним завданням місії було вивчення радіаційних поясів Ван Аллена, двох зон з високоенергетичних частинок, захоплених магнітним полем Землі. Ці супутники допомогли зробити багато важливих відкриттів, зокрема виявлення третього тимчасового радіаційного поясу, а також внесли значний вклад у розуміння космічної погоди та захисту супутників від її впливу. Спочатку місія була розрахована на два роки, проте завдяки успішним результатам та стійкості апаратів вона тривала понад сім років.