Прогресс КНР в исследовании космоса и развитии космических технологий уже много лет тревожит экспертов из Министерства обороны США и NASA. КНР представляет собой значительную силу, с которой следует считаться – начиная с угрозы создания космического оружия и заканчивая риском присвоения Луны. Тем не менее, усилия Поднебесной по созданию инновационной, прорывной коммерческой космической индустрии пока принесли лишь умеренные результаты, и эксперты полагают, что в ближайшее время в Восточно-Азиатской сверхдержаве вряд ли появятся аналоги SpaceX или Starlink.
Согласно данным Novaspace, в 2023 году правительство КНР инвестировало в свой космический сектор 14 миллиардов долларов, что является второй по величине суммой, вложенной какой-либо страной в эту сферу. Однако эта сумма составляет лишь около одной пятой от расходов правительства США на космос в том же году.
Однако КНР достиг очень многого благодаря своим инвестициям. Согласно отчётам китайского правительства, в 2023 году удалось произвести 60 запусков ракеты Long March, что позволило вывести на орбиту 200 спутников. Эти запуски включали две пилотируемые миссии к китайской космической станции «Тяньгун», три новых спутника навигационной системы BeiDou и предполагаемый демонстрационный спутник широкополосной связи, который, как полагают, является предшественником запланированной спутниковой сверх-группировки Guowang.
Бюджет, распределяемый Национальной космической администрацией тоталитарного государства, также включал подготовку к недавно запущенной лунной миссии «Чанъэ-6», которая собрала образцы с Южного полюса Луны и доставила их на Землю, а также работу над перспективной лунной китайской базой, которая должна составить конкуренцию запланированному поселению под руководством США.
Но несмотря на успехи своей государственной космической программы, в последние годы Поднебесная с завистью наблюдает за стремительным прогрессом компании SpaceX Илона Маска, стремясь подражать её успеху в доминировании в сфере запусков и спутниковых услуг.
«За последние четыре или пять лет наблюдается тенденция к большей открытости коммерческих компаний, занимающихся крупными проектами в КНР, — пояснил Блейн Курчо, консультант космической и спутниковой индустрии в консалтинговой компании Novaspace и один из ведущих мировых экспертов по коммерческому космическому сектору КНР. — Я думаю, что многое из этого обусловлено стремительным прогрессом SpaceX и Starlink. Они видят, как каждую неделю Starlink выходит на рынок новой страны со своими услугами. Скоро не останется стран, куда бы они ещё не пришли».
Курчо добавил, что КНР видит стратегическую роль Starlink в конфликте между Россией и Украиной и хочет иметь аналогичную технологию. Однако китайское правительство также осознаёт ограничения своих государственных предприятий, которые до сих пор занимались реализацией национальной космической программы.
«Они видят, что государственные компании внедряют инновации своим медленным, характерным для госструктур образом, поэтому они всё больше интересуются идеей, чтобы коммерческие компании стали важной частью космического сектора, как это происходит на Западе», — сказал Курчо.
Амбиции Поднебесной догнать США являются мощным стимулом для страны в попытке перенять западный коммерческий подход, отметил Роберт Линкольн Хайнс, доцент Школы международных отношений имени Сэма Нанна при Технологическом институте Джорджии, специализирующийся на вопросах безопасности и внешней политики КНР.
«Государство хочет гарантировать сохранение своей конкурентоспособности по сравнению с Соединёнными Штатами и в более широком смысле на международном рынке в области космоса. КНР считает, что привлечение частного капитала в космическую отрасль может стимулировать инновации, что позволит ему быть более конкурентоспособным на международной арене», — пояснил он.
Коммерческая космонавтика на условиях КНР
Экономика КНР прошла долгий путь со времён централизованного планирования при Мао Цзэдуне. Экономические реформы Дэн Сяопина, начатые в конце 1970-х годов, смогли объединить тоталитарное правление Коммунистической партии КНР с принципами экономической конкуренции и открытого рынка, превратив отсталую страну в экономическое чудо XX века.
Космические амбиции КНР росли вместе с техническим мастерством нации. Государственная компания по запуску космических аппаратов, China Great Wall Industry Corporation, начала предлагать коммерческие запуски дружественным странам в 1980-х годах, однако этот сектор оставался под жёстким контролем государства почти четыре десятилетия.
До 2014 года реализацией космических программ Поднебесной занималась горстка государственных предприятий, возглавляемых Китайской аэрокосмической научно-технической корпорацией (CASC) и Китайской аэрокосмической научно-промышленной корпорацией (CASIC). Однако в том же 2014 году, вскоре после прихода к власти нынешнего лидера КНР Си Цзиньпина, ряд реформ, изложенных в политическом документе № 60, открыл дверь для частного капитала и коммерческих компаний в космический сектор.
«До 2014 года всей космической деятельностью в КНР занималось государство, — уточнил Курчио. — Но даже после этого некоторое время было не совсем ясно, появится ли какая-либо доступная деятельность для этих коммерческих компаний. Не было очевидно, будет ли им разрешён доступ к стартовым площадкам и какие возможности им будут предоставлены».
Правительство, стремясь извлечь выгоду из стремительных инноваций, наблюдаемых в западном коммерческом космическом секторе, не было готово полностью утратить контроль над этими новыми предприятиями, многие из которых являлись лишь дочерними компаниями крупных государственных гигантов.
«Большинство коммерческих космических компаний, основанных в начале, все ещё имели довольно сильные связи с государством, — отметил Курчио. — Обычно инженеры из CASC объединялись для работы над проблемами, такими как многоразовые ракеты-носители. Они могли бы делать это в рамках CASC, но из-за медлительности этой структуры создавали коммерческую компанию».
CAS Space, контрольный пакет акций которой принадлежит Китайской академии наук, и ExPace, дочерняя компания CASIC, разрабатывающие семейства ракет Kinetica и Kuaizhou, соответственно, являются примерами таких компаний.
Многоразовые ракеты-носители и спутниковые сверх-группировки
Согласно данным платформы China Report ASEAN, принадлежащей государству и занимающейся международными связями, к концу 2022 года в КНР работало более 430 коммерческих космических предприятий. Среди них было 43 компании, занимающихся разработкой коммерческих спутниковых сверх-группировок для связи, дистанционного зондирования Земли и навигации.
Согласно отчёту, с 2015 по 2021 год коммерческая космическая отрасль Поднебесной росла со скоростью 22,3 процента в год и, как ожидается, достигнет объёма в 2,3 триллиона юаней (около 320 миллиардов долларов) к 2024 году.
Хотя SpaceX и её Falcon 9 с многоразовой первой ступенью значительно опережают конкурентов, некоторые частные китайские производители ракет достигли определённого прогресса.
В июле 2019 года ракета-носитель для малых спутников Hyperbola-1, созданная пекинской компанией i-Space, стала первой частной китайской ракетой, достигшей орбиты. С тех пор этот аппарат совершил лишь один успешный запуск (с полезной нагрузкой на борту — прим. ред.).
В декабре 2023 года ракета средней грузоподъемности Zhuque-2, разработанная коммерческой компанией LandSpace, стала первым в мире достигшим орбиты носителем, работающим на кислород-метановом топливе. Её более мощная сестра Zhuque-3, оснащенная многоразовой первой ступенью, успешно прошла прыжковое испытание в январе 2024 года.
Эти разработки в основном направлены на увеличение пусковых мощностей КНР для вывода запланированных спутников на орбиту, а не на конкуренцию с Falcon 9 на международном рынке.
«Нехватка пусковых мощностей — это серьёзное узкое место, — пояснил Курчио. — Если вы хотите запустить 10 000 спутников, вам нужно много ракет, особенно если они одноразовые. КНР уже некоторое время старается развивать эту сферу деятельности».
Иэн Кристенсен, директор программ частного сектора из организации Secure World Foundation, отметил, что в настоящее время в Поднебесной реализуются два проекта по созданию спутниковых сверх-группировок, однако об их прогрессе известно не слишком много.
В апреле 2021 года правительство КНР учредило новое государственное предприятие под названием China Satnet, целью которого является создание спутниковой сверх-группировки Guowang в ответ на Starlink. Однако, по словам Кристенсена, прогресс проекта, который предполагает развёртывание на низкой околоземной орбите сети из 13 000 интернет-спутников, оказался медленнее, чем ожидалось.
«Они продвигаются очень медленно, — подытожил Кристенсен. — Кажется, что это не совсем соответствует первоначальным целям».
Ещё одно предприятие, Shanghai Spacecom Satellite Technology, объявило в феврале, что привлекло 6,7 миллиарда юаней (943 миллиона долларов) для строительства низкоорбитальной сверх-группировки под названием G60 из 12 000 спутников. По словам Курчо, её развёртывание должно начаться в этом году: запланировано шесть запусков, которые помогут вывести в космос более 100 тестовых спутников.
«G60 имеет шанс на значительно более быстрое развёртывание, потому что это скорее коммерческое предприятие, — пояснил Курчо. — Они получают значительное финансирование от правительства Шанхая, но всё же работают больше как коммерческая компания».
«Среди их сотрудников есть несколько человек, которые долгое время работали в иностранных компаниях в КНР, но многие из них — просто коммерческие специалисты по космосу, в отличие от Satnet, где в основном работают мужчины за 60, проработавшие в государственных предприятиях 30 или 40 лет», — добавил он.
Государственный контроль
Хайнс отметил, что несмотря на стремление казаться частными, большинство коммерческих космических компаний в КНР «имеют различные связи с государством», причем многие из них получают большую часть своего финансирования от центрального или провинциальных правительств.
«Из-за того, что у них существует очень тесная связь с государством, существует мнение, что в определённые периоды времени эти компании, в зависимости от обстоятельств, могут попасть под государственный контроль и быть использованы для различных целей», — уверен Хайнс.
Эксперты полагают, что многие из этих компаний являются частью стратегии военно-гражданской интеграции Поднебесной, направленной на разработку технологий двойного назначения в коммерческом секторе, которые затем передаются в руки военным.
По данным Госдепартамента США, эта стратегия является центральной в планах Коммунистической партии КНР по превращению Народно-освободительной армии страны в «вооруженные силы мирового класса к 2049 году». Для достижения этой цели Коммунистическая партия реорганизует китайский сектор науки и технологий, чтобы «новые инновации одновременно способствовали экономическому и военному развитию».
«Они упрощают процесс передачи коммерческих технологий в руки военных и таким же образом военных технологий в коммерческий сектор, — добавил Хайнс. — Это вызывает много вопросов и критику в адрес КНР».
Национальные интересы
Однако аналитики считают, что вместо того, чтобы конкурировать со SpaceX на международном рынке, целью китайских коммерческих космических компаний всегда было в первую очередь обслуживание внутренних гражданских и военных нужд страны.
«Это вопрос национальных интересов, — уверен Кристенсен. — Очевидно, что Starlink имеет значение для безопасности, национальной обороны и военных нужд, и КНР заинтересован в том, чтобы иметь собственные возможности для ответа на подобную технологию и снижения своей вероятной уязвимости».
По причине напряжённых отношений между США и Поднебесной и общего недоверия к китайским технологиям из-за предполагаемых связей с авторитарным правительством, китайские компании вряд ли будут обслуживать американских клиентов в будущем.
Однако Кристенсен считает, что в Европе могут появиться некоторые ограниченные возможности для сотрудничества. Однако, что наиболее важно, КНР сосредоточится на развивающихся странах, которые он рассматривает в рамках своей инициативы «Один пояс — один путь». Представленная в 2013 году и иногда называемая «Новым Шёлковым путём», эта инициатива по инвестициям и развитию инфраструктуры направлена на страны Восточной Азии, Европы, Африки и Латинской Америки с целью усиления экономического влияния КНР в мире.
«Конкуренция с США будет расти в тех областях, где и США, и КНР имеют свои собственные интересы, — сказал Кристенсен. — Возможно, это будет Африка и другие регионы Юго-Восточной Азии, где в конечном итоге может возникнуть выбор между китайским спутниковым широкополосным интернетом и западным. Такие страны, как Бразилия и Южная Африка, которые активно сотрудничают с КНР, также могут быть заинтересованы во взаимодействии с ним».
Хайнс отмечает, что, несмотря на конкуренцию со SpaceX, многие в Поднебесной не уверены, что коммерческая космонавтика действительно получит развитие в стране. Амбициозные проекты, такие как разработка гигантских многоразовых ракет, которые могли бы конкурировать со Starship от SpaceX, могут не найти инвесторов, готовых принять высокий риск, на который с радостью идут эксцентричные американские миллиардеры.
«Действительно выдающиеся космические компании в США добились успеха частично благодаря тому, что такие люди как Илон Маск готовы наблюдать, как на стартовой площадке взрываются три или пять миллиардов долларов, — пояснил Хайнс. — Такой уровень готовности к риску крайне редок, и вопрос в том, согласится ли кто-нибудь из частных предпринимателей в КНР поставить свой капитал на кон в той же мере».
Курчио ожидает, что КНР сможет воспользоваться мощью своей производственной базы и, помимо строительства собственных спутников, будет стремиться к созданию космических аппаратов и небольших спутниковых группировок для других стран. В конечном итоге Поднебесная может расширить своё присутствие в секторе космических запусков. В настоящее время компания Great Wall Industry Corporation продаёт свободные места на китайских ракетах серии Long March.
«Недавно КНР построил центр по интеграции и тестированию спутников в Египте; также ведутся переговоры с другими странами, — сказал Курчио. — Большинство из этих стран не смогут оправдать создание собственной космической индустрии, поэтому, скорее всего, они будут запускать спутники при помощи КНР. В конечном итоге возможно, что Поднебесная сможет построить пусковую площадку в том числе и за рубежом».