Миссия NASA DART (Double Asteroid Redirection Test), в рамках которой в 2022 году космический аппарат был направлен на столкновение со спутником астероида Диморф, предоставила новые данные о происхождении и характеристиках этой двойной астероидной системы, включающей также астероид Дидим. Пять новых научных статей, опубликованных в Nature Communications, раскрывают геологию системы и ее физические особенности. В частности, слабые поверхностные характеристики обоих тел. Ученые считают, что Диморф образовался в результате выброса массы из Дидима во время вращения.
Исследование показало, что Диморф имеет разнообразные по размеру камни, тогда как Дидим оказался более гладким в низинах и скалистым на высотах. Собранные данные свидетельствуют о том, что эти астероиды образовались и развивались подобно другим астероидам типа “грудь камней”, таким как Итокава, Рюгу и Бенну.
Еще одним интересным открытием стало то, что Диморф, вероятно, сформировался из материала, оставшегося после отделения от Дидима, и его возраст составляет менее 300 000 лет, тогда как Дидим старше на 12,5 миллиона лет. Кроме того, исследования обнаружили феномен термической усталости, что может быстро разрушать поверхностные камни на Диморфе.
Термическая усталость – эффект, проявляющийся из-за резких перепадов температур на поверхности астероида, которые возникают во время его вращения. Днем камни сильно нагреваются, а ночью быстро охлаждаются, что приводит к образованию трещин и разрушению. Это явление особенно интенсивно на астероидах, вращающихся ближе к Солнцу, ведь сильное солнечное излучение создает значительные термические нагрузки.
Также было обнаружено, что приближение к Солнцу заставляет астероид быстрее вращаться из-за эффекта Ярковского. Он возникает из-за асимметричного теплового излучения, что так же обусловлено нагревом и охлаждением поверхности астероида и приводит к изменению его вращательного момента.
Эта информация имеет важное значение для понимания эволюции двойных астероидных систем и поможет будущим миссиям, таким как Гера от ESA, которая посетит место столкновения DART в 2026 году. Она также способствует разработке технологий для планетарной защиты, что было главной целью миссии DART.