Місія NASA DART (Double Asteroid Redirection Test), в рамках якої у 2022 році космічний апарат було спрямовано на зіткнення з супутником астероїда Диморф, надала нові дані про походження і характеристики цієї подвійної астероїдної системи, що включає також астероїд Дидим. П’ять нових наукових статей, опублікованих у Nature Communications, розкривають геологію системи та її фізичні особливості. Зокрема, слабкі поверхневі характеристики обох тіл. Вчені вважають, що Диморф утворився внаслідок викиду маси з Дидиму під час обертання.
Дослідження виявило, що Диморф має різноманітні за розміром камені, тоді як Дидим виявився більш гладким у низинах і скелястим на висотах. Зібрані дані свідчать про те, що ці астероїди утворилися і розвивалися подібним чином до інших астероїдів типу “груди каміння”, таких як Ітокава, Рюгу та Бенну.
Ще одним цікавим відкриттям є те, що Диморф, ймовірно, сформувався з матеріалу, що залишився після поділу з Дидиму, і його вік становить менше 300 000 років, тоді як Дидим старший на 12,5 мільйона років. Крім того, дослідження виявили феномен термічної втоми, що може швидко руйнувати поверхневі камені на Диморфі.
Термічна втома — ефкт, що проявляється через різкі перепади температур на поверхні астероїда, які виникають під час його обертання. Вдень камені сильно нагріваються, а вночі швидко охолоджуються, що призводить до утворення тріщин та руйнування. Це явище особливо інтенсивне на астероїдах, що обертаються ближче до Сонця, адже сильніше сонячне випромінювання створює значні термічні навантаження.
Також було виявлено, що наближення до Сонця змушує астероїд швидше обертатися через ефект Ярковського. Він виникає через асиметричне теплове випромінювання, що так само зумовлене нагріванням та охолодженням поверхні астероїда і призводить до зміни його обертального моменту.
Ця інформація має важливе значення для розуміння еволюції подвійних астероїдних систем і допоможе майбутнім місіям, таким як Гера від ESA, яка відвідає місце зіткнення DART у 2026 році. Вона також сприяє розробці технологій для планетарного захисту, що було головною метою місії DART.