За допомогою космічного телескопа ім. Джеймса Вебба міжнародній групі астрономів вдалося отримати пряме зображення екзопланети під назвою Epsilon Indi Ab: на сьогоднішній день вона є найхолоднішою екзопланетою з усіх, коли-небудь виявлених. Роботу про відкриття вчених було опубліковано в журналі Nature 24 липня.
Epsilon Indi Ab розташована всього за 12 світлових років від Землі, а її маса в кілька разів перевищує масу Юпітера. Екзопланета обертається навколо схожої на Сонце материнської зірки Epsilon Indi в сузір’ї Індіанця. Особливістю Epsilon Indi Ab стала її температура: за оцінками, вона становить лише 2°C — лише на 100°C вища, ніж температура газових гігантів Сонячної системи, що дає вченим рідкісну можливість вивчити їхні аналоги.
Попередні спостереження позасонячного світу були непрямими: для отримання прямих зображень зазвичай обирають гарячі екзопланети, оскільки їхні випромінювання потужніші. Світло від більш прохолодних екзопланет перебуває здебільшого в середньому інфрачервоному діапазоні. Крім того, для відокремлення зірки від екзопланети прилад повинен був мати високу роздільну здатність. З обома пунктами вдалося впоратися інструменту для роботи в середньому діапазоні інфрачервоного випромінювання MIRI.
Планета виявилася не такою, як ми очікували побачити. Вона приблизно вдвічі масивніша, розташована трохи далі від материнської зірки та у неї інша орбіта. Атмосфера також відрізняється від передбачуваної й сама планета слабкіше випромінює на коротких довжинах хвиль.
Елізабет Меттьюз, провідна авторка дослідження з Інституту астрономії товариства Макса Планка
Дослідники вважають, що атмосфера екзопланети-гіганта може містити значну кількість метану, а також чадного та вуглекислого газів, які поглинають короткі довжини хвиль; крім цього, атмосфера може бути дуже хмарною.
Тепер команда астрономів планує повторно поспостерігати цей світ за допомогою «Вебба» та провести фотометричні та спектроскопічні вимірювання. А виявлення інших подібних планет може пролити світло на їхнє формування та зрозуміти загальні закономірності в поведінці атмосфер.