Учёные Калифорнийского университета в Лос-Анжелесе предложили обновить определение планеты, «расширив» его за пределы Солнечной системы.
В статье, принятой к публикации в издании Planetary Science Journal, команда исследователей под руководством планетолога Жана-Люка Марго утверждает, что текущее определение, принятое Международным астрономическим союзом (МАС) в 2006 году, является слишком «Солнце-центричным» и размытым, и предлагают более точную альтернативу.
Согласно текущему определению, планетами могут быть только тела, обращающиеся вокруг Солнца. Это ограничение исключает все экзопланеты — а их нам известно более 6000.
Помимо этого, критерии МАС требуют, чтобы тело имело форму, близкую к сферической вследствие действия собственной гравитации, а также было единственным телом подобного размера на своей орбите, помимо своих спутников. Эти пункты, по мнению учёных, сформулированы недостаточно точно, из-за чего их бывает сложно проверить.
Предложенное учёными определение гласит, что планета — это тело, которое:
- Находится на орбите вокруг одной или нескольких звёзд, коричневых карликов или звёздных остатков (объектов, образованных в результате звёздной эволюции: чёрных дыр, нейтронных звёзд и белых карликов — прим. ред.)
- Имеет массу больше 10²³ килограммов
- Имеет массу меньше 13 масс Юпитера (2,5 X 10²⁸ килограммов)
Прежде чем составить эти ограничения, авторы провели анализ объектов Солнечной системы, чтобы определить, какие общие черты отличают планеты от иных объектов. Так, второй пункт заменил старое требование о «доминации» тела на своей орбите: исследователи заметили, что именно при массе около 10²³ кг планеты начинают «поглощать» малые объекты на своём пути.
Третий пункт нового определения призван отделить планеты от зарождающихся звёзд: известно, что в недрах слишком массивных газовых гигантов начинаются термоядерные реакции, которые превращают планету в звезду-коричневый карлик.
Наконец, от старого требования о сферической форме было решено отказаться, поскольку при наблюдении за отдалёнными экзопланетами их форму определить практически невозможно. Однако авторы работы утверждают, что этот пункт также попадает под ограничение по массе: все объекты Солнечной системы тяжелее 10²¹ кг сферообразны. Массу космического тела, в свою очередь, определить относительно просто.
Свою работу авторы представят на собрании Международного астрономического союза уже в августе этого года.