Вчені Каліфорнійського університету в Лос-Анжелесі запропонували оновити визначення планети, «розширивши» його за межі Сонячної системи.
У статті, ухваленій до публікації у виданні Planetary Science Journal, команда дослідників під керівництвом планетолога Жана-Люка Марго стверджує, що сучасне визначення, ухвалене Міжнародним астрономічним союзом (МАС) у 2006 році, є занадто «Сонце-центричним» і розмитим, і пропонують більш точну альтернативу.
Згідно із сучасним визначенням, планетами можуть бути лише тіла, що обертаються навколо Сонця. Це обмеження виключає всі екзопланети — а їх нам відомо понад 6000.
Крім цього, критерії МАС вимагають, щоб тіло мало форму, близьку до сферичної внаслідок дії власної гравітації, а також було єдиним тілом подібного розміру на своїй орбіті, крім своїх супутників. Ці пункти, на думку вчених, сформульовані недостатньо точно, через що їх буває складно перевірити.
Запропоноване вченими визначення стверджує, що планета — це тіло, яке:
- Знаходиться на орбіті навколо однієї або декількох зірок, коричневих карликів або зоряних залишків (об’єктів, утворених унаслідок зоряної еволюції: чорних дір, нейтронних зірок і білих карликів — прим. ред.)
- Має масу понад 10²³ кілограмів
- Має масу меншу за 13 мас Юпітера (2,5 X 10²⁸ кілограмів)
Перш ніж скласти ці обмеження, автори провели аналіз об’єктів Сонячної системи, щоб визначити, які спільні риси відрізняють планети від інших об’єктів. Так, другий пункт замінив стару вимогу про «домінацію» тіла на своїй орбіті: дослідники помітили, що саме за маси близько 10²³ кг планети починають «поглинати» малі об’єкти на своєму шляху.
Третій пункт нового визначення покликаний відокремити планети від зірок, що зароджуються: відомо, що в надрах занадто масивних газових гігантів починаються термоядерні реакції, що перетворюють планету на зірку-коричневий карлик.
Нарешті, від старої вимоги про сферичну форму було вирішено відмовитися, оскільки під час спостереження за віддаленими екзопланетами їхню форму визначити практично неможливо. Проте автори роботи стверджують, що цей пункт також потрапляє під обмеження за масою: всі об’єкти Сонячної системи, важчі за 10²¹ кг, є сфероподібними. Масу космічного тіла, своєю чергою, визначити відносно просто.
Свою роботу автори представлять на зборах Міжнародного астрономічного союзу вже в серпні цього року.