Місія NASA NEOWISE зі спостережень за кометами та астероїдами недалеко від Землі добігає свого завершення 31 липня після більш ніж 14 років роботи.
Перша місія, WISE, стартувала в грудні 2009 року з метою шестимісячного сканування неба в інфрачервоному діапазоні. Її управлінням займалась Лабораторія реактивного руху NASA. Згодом WISE продовжили до 2011 року. За цей час космічний телескоп вивчав комети, далекі галактики, білі та коричневі карлики, а також виявив безліч чорних дір й отримав дані про навколозоряні диски – останні досі продовжують вивчати науковці-аматори в межах проєкту Disk Detective.
Для того, щоби власне тепло телескопа не заважало спостереженням, апарат мав кріогенний теплоносій. Коли в лютому 2011 року водень для охолодження детекторів закінчився, NASA перевело місію в режим сну. На той час апарат уже двічі склав мапу неба.
У 2013 році, у межах програми спостережень за навколоземними об’єктами розпочалася “тепла” частина місії, що одержала назву NEOWISE. У цій фазі телескоп досліджував головний пояс астероїдів, зокрема, виявив ряд тьмяних об’єктів, які важко спостерігати за допомогою наземних телескопів, і встановив, що вони складають значну частину популяції навколоземних об’єктів. Окрім того, саме NEOWISE відкрив перший астероїд троянського типу, що може становити загрозу для Землі. Загалом телескоп здійснив 1,45 мільйонів інфрачервоних спостережень понад 44 тисяч об’єктів: 3000 з них – навколоземні, з яких 215 було відкрито вперше; серед останніх – 25 комет, зокрема, однойменна NEOWISE, яку було видно в нічному небі влітку 2020 року.
8 серпня інженери переведуть телескоп в режим сну. З моменту запуску його орбіта постійно знижується: очікують, що він згорить в атмосфері Землі десь між кінцем 2024 і початком 2025 року.
На основі досвіду WISE/NEOWISE вчені розробляють нову місію, яка отримала назву NEO Surveyor і є частиною стратегії планетарної оборони NASA. В її межах буде запущено перший інфрачервоний телескоп, призначений для виявлення та спостереження за небезпечними навколоземними обʼєктами. Старт місії заплановано на кінець 2027 року.