Через 3 роки після успішного закінчення місії SpaceX Inspiration4 — першого орбітального польоту з повністю цивільним екіпажем — науковці помітили, що перебування в космосі «омолодило» ДНК астронавтів.
Під час місії чотири приватних астронавти провели близько 3 діб на орбіті Землі на борту капсули Crew Dragon. Протягом польоту екіпаж здійснив декілька експериментів, зокрема досліджуючи реакцію людського тіла на космічне середовище; їхні результати вчені описали в низці наукових статей, опублікованих у виданнях Nature і Nature Communications 11 червня.
«Ми практично можемо виміряти „дозування“ космосу, що його отримали члени екіпажу. Вони провели на орбіті лише пару днів, але ми вже бачимо перші ознаки впливу космічного польоту на організм», — стверджує Кріс Мейсон, науковець із Корнелльського університету і співавтор статей.
Одним із найцікавіших ефектів, які спостерігали вчені, був пов’язаний із теломерами — ділянками хромосом, що з віком зменшуються в розмірах. Попри стрес космічного польоту, у всіх чотирьох астронавтів теломери, навпаки, стали довшими, «омолодивши» їхню ДНК.
Дослідники вважають, що це своєрідна захисна реакція організму на вплив космічної радіації. Схожий ефект спостерігали в астронавта Скотта Келлі, який провів близько року на Міжнародній космічній станції.
Однак незабаром після приземлення теломери екіпажу Inspiration4 скоротилися до довжини меншої, ніж до місії; щоб повернутися до початкового стану, їм знадобилося декілька місяців. Причина скорочення вченим наразі невідома, але вони сподіваються, що в майбутньому зможуть контролювати цей процес, аби мінімізувати негативний вплив космосу на здоров’я астронавтів.
Крім цікавої поведінки теломер, дослідження виявило, що дві жінки на борту капсули — медикиня Гейлі Арсено та геологиня Сіан Проктор — швидше відновилися після польоту, ніж чоловіки — інженер Blue Origin Крістофер Семброскі та командир екіпажу Джаред Айзекман. Схожі результати на основі інших місій раніше спостерігали вчені NASA.
Усі дані, отримані під час Inspiration4, увійдуть до відкритого репозиторію SOMA. Він містить дані про польоти NASA, а також Європейської та Японської космічної агенції.