Даже короткие полёты в космос и, как следствие, микрогравитация могут воздействовать на гены: это приводит к клеточным, молекулярным и физиологическим изменениям в организме астронавтов, как, например, космическая анемия — хотя подобные изменения исчезают через несколько месяцев после возвращения на Землю.
В свете постоянно распространяющихся космических полётов растёт и количество исследований об их влиянии на людей, однако им не хватает стандартизации. С помощью данных NASA и SpaceX учёные создали первыё в своём роде биологический банк космической медицины Space Omics and Medical Atlas (SOMA) — коллекцию образцов и информации с разных космических миссий. Он позволит применять одинаковые протоколы при сборе, обработке и хранении данных, что поможет сравнивать и подтверждать результаты одной группы учёных с другими исследователями по всему миру.
Над SOMA работали около 100 учреждений из более чем 25 стран. Работа была опубликована в журнале Nature 11 июня, а в общей сложности проект насчитывает 44 статьи. На сегодня банк имеет 2911 образцов и уже помог выявить общие изменения в организме астронавтов, такие как сдвиги в деятельности иммунной системы, изменения в ДНК и активности генов.
Ожидается, что исследование улучшит мониторинг здоровья и подготовку к будущим краткосрочным и долгосрочным полётам. Кроме того, полученные данные могут иметь важное значение и на Земле. Поскольку многие изменения в теле астронавтов схожи с теми, которые происходят у малоподвижных или обездвиженных людей (как, например, атрофия мышц), новая работа может помочь с реабилитацией и лечением.