Навіть короткі польоти в космос і, як наслідок, мікрогравітація можуть впливати на гени: це призводить до клітинних, молекулярних і фізіологічних змін в організмі астронавтів, як, наприклад, космічна анемія — хоча подібні зміни зникають через кілька місяців після повернення на Землю.
У світлі космічних польотів, що постійно поширюються, зростає і кількість досліджень щодо їхнього впливу на людей, проте їм бракує стандартизації. За допомогою даних NASA та SpaceX вчені створили перший у своєму роді біологічний банк космічної медицини Space Omics and Medical Atlas (SOMA) — колекцію зразків та інформації з різних космічних місій. Він дасть змогу застосовувати однакові протоколи під час збирання, опрацювання та зберігання даних, що допоможе порівнювати та підтверджувати результати однієї групи вчених з іншими дослідниками по всьому світу.
Над SOMA працювали близько 100 установ із понад 25 країн. Роботу було опубліковано в журналі Nature 11 червня, а загалом проєкт налічує 44 статті. На сьогодні банк має 2911 зразків і вже допоміг виявити загальні зміни в організмі астронавтів, такі як зрушення в діяльності імунної системи, зміни в ДНК і активності генів.
Очікується, що дослідження поліпшить моніторинг здоров’я та підготовку до майбутніх короткострокових і довгострокових польотів. Крім того, отримані дані можуть мати важливе значення і на Землі. Оскільки багато змін у тілі астронавтів схожі з тими, які відбуваються в малорухомих або знерухомлених людей (як, наприклад, атрофія м’язів), нова робота може допомогти з реабілітацією та лікуванням.