30 квітня NASA спільно зі SpaceX та AxiomSpace провели перші комплексні випробування скафандрів AxEMU та їхню взаємодію з макетом космічного апарата Starship HLS. Одноденне тестування відбувалось у межах майбутньої місії Artemis ІІІ, яка має на меті повернути людей на Місяць уперше з часів програми Apollo. Воно проходило в штаб-квартирі SpaceX у Готорні, штат Каліфорнія.
Компанія AxiomSpace презентувала скафандр AxEMU (Axiom Extravehicular Mobility Unit) у березні 2023 року, а у квітні поточного – випробувала його в Лабораторії нейтральної плавучості NASA. Зі свого боку, SpaceX працює над багаторазовим посадковим апаратом Starship Human Landing System (HLS), який стикуватиметься з космічним кораблем Orion на місячній орбіті та доставлятиме людей на Місяць і назад.
Астронавти Пеґґі Вітсон і Даґлас Вілок перевірили гнучкість та маневреність скафандрів, вдягнувши їх у повнорозмірному шлюзовому відсіку макета HLS. Потім вони герметизували AxEMU за межами шлюзу за допомогою зовнішнього механізму, який забезпечує астронавтів повітрям, електроенергією, охолодженням і зв’язком. Кожен скафандр містив на спині «рюкзак»-систему життєзабезпечення.
Під час тесту астронавти взаємодіяли з панеллю шлюзової камери Starship у рукавицях скафандра для перевірки доступності її елементів, а також випробували ліфт, який забезпечуватиме висадку людей та доставлення обладнання з цієї камери на поверхню Місяця: керували його воротами та опускали пандус. Тести надали Управлінню та партнерам цінну інформацію про компонування та конструкцію космічного апарата та підтвердили, що об’єм простору в шлюзі та ліфті достатній для тієї роботи, яку виконуватимуть астронавти.
Наступним кроком буде перевірка скафандра на астронавті у воді, про що йдеться в останній заяві AxiomSpace. Тим часом SpaceX продовжує випробування Starship, готуючись до наступного тестового польоту.