24 травня космічна обсерваторія “Габбл” перейшла в безпечний режим роботи після того, як один із трьох гіроскопів для контролю та наведення вийшов із ладу. 4 червня NASA оголосило, що “Габбл” продовжить спостереження лише з одним гіроскопом, а не двома: інший буде залишатися резервним на випадок ще однієї поломки. Перехід до нового режиму має відбутися орієнтовно до середини поточного місяця та забезпечити роботу телескопа до 2030-х років.
Ще у 2009 році під час останньої місії з обслуговування “Габбла” на нього було встановлено шість удосконалених гіроскопів, з яких у робочому стані залишалися три. Минулі пів року один із них почав надсилати некоректні дані, через що телескоп декілька разів переривав роботу. Хоча команді місії вдавалося перезавантажити його, проблема поверталася – після травневого збою гіроскоп більше не підлягає відновленню. Останні два гіроскопи розраховані на термін служби в п’ять разів більший за стандартні 50 тисяч годин: один уже відпрацював 90 тисяч, інший – 142 тисячі годин.
NASA розробило план роботи обсерваторії з одним гіроскопом ще 20 років тому, як один із найкращих варіантів для продовження її життя. Раніше “Габбл” працював із двома гіроскопами з 2005 до 2009 року, і з одним – протягом короткого проміжку часу в 2008, що ніяк не позначилося на результатах спостережень.
Однак новий режим має свої недоліки. При роботі з одним гіроскопом телескопу потрібно буде більше часу для переходу від однієї цілі до іншої, що скоротить кількість досліджуваних ним орбіт на 12% за тиждень. Окрім того, зменшиться його гнучкість у виборі місця спостережень, і він не зможе вивчати рухомі об’єкти, на кшталт астероїдів, ближче, ніж перебуває Марс.
На тлі проблем із гіроскопом поновились розмови про приватну місію з обслуговування “Габбла”. У вересні 2022 року Управління разом зі SpaceX підписало угоду про потенційний політ космічного апарата Crew Dragon до телескопа задля ремонту та підняття орбіти останнього. Проте з обох боків ніяких подальших кроків до сьогодні оголошено не було. Керівник астрофізичного відділу NASA зазначив, що наразі місії до “Габбла” не розглядаються, оскільки є ризик його пошкодження. Однак у майбутньому існує можливість приватного перезапуску або сервісного обслуговування обсерваторії.