Группа компаний под предводительством Airbus впервые испытала 3D-печать металлом на Международной космической станции: Европейское космическое агентство надеется, что в будущем так будет возможно изготавливать компоненты для космических аппаратов.
Эксперимент был проведён 30 мая при помощи специального 180-килограммового 3D-принтера, прибывшего на МКС полгода назад. В основе его конструкции лежит высокомощный лазер, который нагревает металл до плавления — из-за этого, в целях безопасности принтер поместили в герметичную камеру на борту европейского модуля Columbus. Работой оборудования управляют с Земли.
Результатом эксперимента стала небольшая деталь в форме буквы S из нержавеющей стали. Следующими команда планирует изготовить 4 полноразмерные детали, которые затем отправят на Землю для оценки.
В будущем ЕКА планирует применить 3D-печать металлом для создания космической экономики замкнутого цикла, перерабатывая списанные спутники в компоненты для активных космических аппаратов.